一八六七年深秋，是日本國的多事之秋。正當金黃色的落葉從樹上飄下來的時候，傳來了世界要來個翻天覆地大折騰的傳說。
“可好啦！可好啦！時勢要大變啦！”
“倒黴要變成運氣啦！可好啦！可好啦！”
成千上萬的日本人，有男有女，有老有少，穿著紅紅綠綠的漂亮衣服，敲起了皮鼓銅鈸，彈起了大小弦琴，唱著自編的歌曲湧上街頭。他們一看到富商的米店，馬上衝進去搶個精光；一看到富商的布店，立即衝進去砸個稀巴爛。人們恨透了那些專門囤積居奇、剝削人民的豪富，狠狠地收拾了他們。
這次暴動，席卷了日本的京都以及名古屋、大阪、橫濱、江戶等各大城市，弄得統治日本的德川幕府手忙腳亂，毫無辦法。
就在這一年，日本的老天皇亡故了，皇太子睦仁即位，稱“明治天皇”。當時，明治隻有十五歲。日本西南部的諸侯武士們，想乘機推倒德川幕府，建立以天皇為首的政權。
七百年來，日本國的天皇隻是名義上的國家元首，實權掌握在“幕府”手裏。幕府由德川一家世襲，他們名義上是“大將軍”，實際上自稱“大君”，對外代表國家，對內主持政府，大權獨攬。最突出的是，幕府並不設在首都（京都），而在江戶（即今東京）辦公，處理國家大事，往往自作主張，根本不把天皇放在眼裏。
陰曆十月十三、十四兩天，西南幾個諸侯的代表大久保利通、木戶孝允、西鄉隆盛等人在京都召開會議，商量推倒幕府的事情。他們弄到了一張明治天皇的“討幕密詔”，個個笑逐顏開，想馬上出兵去討伐德川。
“天皇的詔書在手，不怕你德川不投降！”一個諸侯的武士說。
“對，我們現在推翻幕府，真是名正言順啦！”另兩個附和說。
正在這時，門外突然闖進了一個宮廷侍衛，急匆匆地說道：“報告各位大人，德川幕府上表啦！他們說‘奉還大權’，要把權力交還給天皇呢。”
“啊？！”諸侯武士們一下子呆住了，他們異口同聲地說，“倒給德川這家夥搶先了一步！”
德川把大政“交還”天皇，原是一個騙局。他想通過這個機會，借天皇名義，自己到京都去執掌大權。這樣，西南各諸侯推倒幕府的計劃就成了泡影。
西南各諸侯的武士們不是傻瓜。他們一看德川搶先了一步，馬上調兵遣將，把自己的武力全部集中到京都，準備起事。
這一年的陰曆十二月九日（公元一八六八年一月三日），西南各諸侯的部隊包圍皇宮，解除了德川幕府駐皇宮警衛隊的武裝。他們簇擁著年少的明治，召開禦前會議，宣傳“王政複古”，即像遠古時代一樣，大權全歸天皇掌握。大久保利通、西鄉隆盛、木戶孝允等人，一個個當上了朝廷大官。他們宣布：撤銷幕府的一切權力，勒令德川交出封地和所有財產。
德川連忙逃出京都。他與英、法兩國的使節密談以後，在大阪集中了全部兵力，殺氣騰騰地向京都進犯。
德川的軍隊很快進駐到京都的西南郊，在鳥羽、伏見兩個街區同政府軍相遇，展開了決戰。論人數，當然是德川的兵力強，但是，他們是靠外國人撐腰的，是帝國主義的奴才，日本老百姓當然不答應。明治的政府軍有大資產階級三井財團的金錢支援，又有名正言順的“討伐叛逆”理由，形勢要比德川有利得多。兩軍一接觸，德川的部隊就吃了敗仗。德川本人被迫逃回江戶。
一八六八年四月，雙方達成協議，德川放棄一切權力，降為諸侯，政府的權力歸明治天皇掌握。接著，明治將日本國的首都遷到江戶，改名“東京”。
明治掌權以後，頒布了一係列消除封建、發展資本主義的“維新”法令，全日本出現了一個興辦教育、開辦工商企業和大練新兵的*。二十年以後，日本居然成了東方的資本主義強國，這就是日本近代史上有名的“明治維新”運動。
（顧漢鬆）