三天後，弗朗西斯科一行人抵達多特鎮：一個建造年齡不足千年的新興小鎮，幾乎所有來到這裏的人都會不自覺地湧現活力，不像那些曆史悠久的城市，腐朽與臭味遍布它的每一塊地方。
另一方麵，多特鎮是三麵環山的荊棘森林的唯一出入口，賞金獵人抑或冒險者將這裏視為狩獵之後的補給地，於是在他們的提議下，當地領主不惜耗費巨金重建這座起初由獵人為了抵擋魔獸而建立的簡易村寨。
弗朗西斯科一行人沒有在鎮上多做耽擱，直接騎馬來到一棟破敗、蕪雜：樹枝敞進窗戶裏發芽，小鳥兒安心在屋簷上築巢的宅院。山德魯推開籬笆柵欄小門，對著正門喊了一會兒沒人回應，攤下手表示無奈。
弗朗西斯科冷哼一聲，走到門前輕敲幾聲，似乎傳遞某種暗號，門就開了。一名自稱是庫克.羅羅索的平頭矮個子、衣著十分考究的男人半掩著門，探頭左右倏忽一掃，將眾人引進門裏，爽朗地說：“大家隨意就好。”
弗朗西斯科大略一看，不客氣地說：“這又是你哪位表兄的房子？”庫克尷尬之色一閃，回了一句：“是啊，我那位表兄他們一家搬去城裏前把鑰匙忘在了我這裏，我想他不會介意我們替他看守房子的。”不等眾人發問，庫克先行介紹起房子的曆史以及遺留下來陳設品的價值。
弗朗西斯科皺了下眉頭，打斷庫克的侃侃而談：“你信上說得可是真的？”庫克臉色一正，一改之前的散漫，回道：“當然！”拿出一張羊皮紙遞給弗朗西斯科。
原來在數百年前，一名享譽盛名的煉金大師，晚年時在荊棘森林裏的一處山腹裏開鑿了一座大型的宮殿，以此安息他的靈魂。這張羊皮紙就是開鑿宮殿之時，一名工匠於事後憑借記憶畫出來的路線圖，他的後人曾在許多年後，照著路線圖找到了那處山脈，沒想到的是，山脈上竟然存有一片煉金陣法，破解不成反倒死了好幾個人，久而久之，羊皮紙被他們當成不詳之物封印起來。至於庫克是怎樣得到這張羊皮紙就不得而知了，用他的話來說：“總有一些人把東西忘在我這裏。”
緩過一口氣，庫克繼續說：“我已經探查過那處山脈了，確實存在一座威力巨大的煉金法陣，一個不好便會迎來它的絞殺。等那兩位來了，我想合我們四人之力應該有一點把握。到時候……”庫克說完，與弗朗西斯科詳談了幾句，為眾人分配房間。
愛德華.羅蘭隨手選了一間，坐在床上修煉鬥氣：隻見房間內時而漆黑一片時而光彩熠熠，原本遊離在外的黑色光點仿佛受到牽引一般紛紛融入愛德華身體各處，整個人隨之變得模糊不清。
那張名為變形的暗係鬥氣激發以後，化為一段吸取暗元素來加強自身攻擊與防禦的修煉方法印在愛德華的腦海裏。根據上麵所說，它是由魔法大師通過基礎鬥氣變異出來的嚐試品，目前隻有3個層次，除了自身不斷的修煉，還能夠配合一種暗係魔獸的血液，利用鬥氣化身成所提供血液的魔獸，每一次變身會消耗大量的魔獸血液，也隻能變身成自身所在層次內的魔獸。
愛德華對此猶疑不定，一邊修煉鬥氣一邊在小鎮上收購各種野獸的血液。起先愛德華拿出一瓶白毛虎的血液激發，鬥氣沒有絲毫反應，接著連續用了幾瓶依然如此，快要放棄的時候，愛德華忽然有所領悟，從一堆血液中找出一瓶毒蜥蟒的血液，果然，瞬息之間愛德華化身成一條丈許長短的青色大蜥蟒，稍一動作，把房間頂出了個大窟窿。
動靜引來弗朗西斯科幾人，“這難道是惡魔的傑作？”庫克驚呼一聲，弗朗西斯科搖了下頭，替愛德華掩飾道：“不，這是我新開發的煉金術。”
“天啊！”庫克目光一轉，重新打量弗朗西斯科一翻，震驚地說：“如果這是真的，你的名字將會編入《煉金法典》。”
對於眾多種類、專長不一的煉金師來說，能夠在那本專門記錄煉金種類的《煉金法典》上留有名字，不僅是一種至高的殊榮而且可以讓人永遠熟記。尤其是一些上了年紀的煉金師，在探索煉金這片永無止境的海洋的漫長歲月裏漸漸遺失青春與活力，隻剩下隨著時間的流逝一步步消退記憶的他們更渴望這種不被人遺忘的恩典。
弗朗西斯科幹咳一聲，擺了下手腳步一轉，不顧庫克的追問，徑直回到房間。這段期間，外界傳來一個令弗朗西斯科幾人擔憂的消息：
“聽說了嗎，蘭德爾伯爵的兒子被人殺死了。”
“嗯，聽說伯爵大人懸賞出巨額賞金尋找凶手。”
“會不會是波斯德尼舍夫幹的。
“什麼！那個賞金榜第一的海盜波斯德尼舍夫又上岸了？”
……
沒多久，弗朗西斯科等人知道了此事，聚在一起商量對策並立下保密的重誓。弗朗西斯科仍不放心，接下來的幾天內，圖斯蒙卡迪通過地下交易渠道，將得來的戰利品或拋售或交換統統賣了出去，順便置購了各人的所需之物，愛德華因此得到一把係在腰間的短刀。
另外兩名煉金師先後到達，一個是始終裹著一件大袍子的彼得.克拉維爾，多年以前的一個晚上，庫克與他結伴來到花街柳巷，各自走進一間小木屋，裏麵躺著一個女人，門外的鴇母用她自創的計算方法來計價，彼得沒有像床上那名女子猜想的那樣，反而沉默地坐在床邊直到天亮，從此那裏拒絕招待他；另一個是樣子祥和的老婦人，全稱安妮.莉雅.科.梅丁夫人，寬容與慈愛溢出她的體外使接近她的人感到放鬆、親切，自從她的丈夫梅丁爵士逝世以來，她仿佛對什麼都能容忍，也依然覺得他仍在身邊；他們同樣帶來了一批與之交好的傭兵，足有十數人。那棟宅院顯然無法住下這麼多人，庫克催促眾人出發，一行人隨即直奔荊棘森林。