武則天眉毛一挑，不置可否地問道：“王監正，你說呢？”
薛剛也不爭辯，跪倒在地道：“此事全是微臣經師不到不到學藝不高所致，陛下若要責罰，微臣絕無怨言。不過，在您責罰之前，微臣還有一個問題想要請教陛下。”
“你想問什麼？”
“微臣承認，那紅衣女的本領的確不錯。但她的道行再高深，能高得過國師王懷義？換言之，若是護國禪師在此，那妖女定然討不了好去。敢問陛下，國師現在何處？”
“他？”武則天苦笑道：“萬花宴後，國師與弘首觀觀主觀主侯尊相見恨晚，時常在一起談玄論道。後來他們嫌皇宮的富貴氣太重，現如今已經一起回白馬寺了。”
薛剛微微一笑，道：“果真如此？不見得吧。微臣可是聽到了一些別的解釋……”
武則天的臉色微微一變，道：“什麼解釋？”
“微臣聽說，國師對您寵信如意君頗為不滿，這個……這個……醋海生波……眼不見為淨……什麼的。”
武則天眉頭一皺，厲聲嗬斥道：“一派胡言！禪師品性高潔，豈會如此心思狹隘？世人愚氓，王監正你乃國之棟梁，怎麼也跟著以訛傳訛？”
在對付王懷義這件事上，張昌宗卻是與薛剛一致的。
他插話道：“陛下，俗話說得好，無風不起浪。王監正所言也未必全然無稽。您想想，不染貪嗔癡三毒，那是菩薩果位的修行境界。護國禪師現在總沒修到菩薩境吧？”
“這……”武則天心中一動，道：“你們這完全是以小人之心度君子之腹，朕卻是不信的。”
薛剛明白，要離間王懷義和武則天之間的關係，絕非一日之功。現在給他們之間紮跟刺就好了，再糾纏下去反而過猶不及。
他轉移話題，道：“就算國師此舉全無私心，但皇宮之內出了這麼大的事，國師總有看顧不周之罪吧？他的封號為“護國禪師”，連皇宮都護不了算怎麼回事？”
武則天輕笑道：“朕明白了，你是對朕光懲罰你一個人有點不服氣，想找一個陪綁的？”
薛剛脖子一梗，道：“臣有罪，但護國禪師也有罪，陛下乃一代明君，還請一視同仁。”
“說得好！”正在這時，有人高聲答言。
人們循著聲音望去，卻原來是王懷義正不緊不慢地從遠處走來。
想想也不奇怪，皇宮之內出了這麼大的事情，以王懷義的修行境界豈能一無所知？他過來看看，實在是理所應當。
背後說人壞話，卻被抓了個正著，薛剛的臉上也不由得有些訕訕地，道：“在下隻是就事論事，絕無針對禪師之意……”
王懷義絲毫不以為忤，擺了擺手道：“貧僧也沒說王監正做得不對。在這件事上，我確實有失職之處，陛下要責罰，理所應當。”
武則天眼珠一轉，道：“既然如此，朕就罰你……罰你……有了！其實，乾元殿太過逼仄，朕早就不大滿意。現在它被那妖女燒了，不如就由禪師受累，給朕重修一座大殿吧。”
張昌宗道：“這也算懲罰？”
“當然。”武則天道：“禪師是一心想成佛做祖的人，對於世間的功名利祿並不放在心上。無論罰銅還是貶官，對於禪師來講都是無關痛癢，唯有這件事……”
張易之道：“這件事又怎麼了？”
“朕要修的這座大殿，叫做“明堂”。整個明堂共分三層，計高三百尺。需用巨木數千根，役夫萬人，費時三月而成，其間繁難之處不可勝數。對於禪師這種喜歡清靜的人來說，就是最大的懲罰了。”
張易之眼前一亮，道：“這個懲罰是不是太重了？不如就把此事交給我和六郎。我們一定不辭勞苦，幫陛下把這件事辦得漂漂亮亮的。”
“你們？哼……算了吧……朕可沒那麼多錢給你們糟蹋，這件事也隻有交給護國禪師，朕才能放心。”
王懷義恭謹地行禮，道：“多謝陛下的信任，貧僧一定竭盡全力。”
眼見木已成舟，張易之心中可就鬱悶了。
督造明堂，那是多大的工程？稍微費點心思，這輩子就吃用不盡了。
現在可好，交到了王懷義的手上，自己兄弟幹看著吃不著。是可忍孰不可忍？
是誰造成這一切的呢？窮根究底，還得說是那控鶴監監正王元寶！
要不是他吵吵嚷嚷著，非要治王懷義的罪，事情怎麼會發展到這個地步？
哼，王元寶呀，王元寶，耽誤了我們哥們的大事，你死定了！
想到這裏，張易之道：“陛下，既然已經給了國師那麼重的懲罰了，其他人是不是也該依例治罪。比如說那個成事不足敗事有餘的王元寶……”