上回書說到，胡飛在樊城殺胡有功，受命來京，抵達京城後，離了張可為、吳征，眼下攜著烏兒與那張鶴晨住進了如歸客棧。
客棧前麵是酒館，後麵才是客房。
此時已經是傍晚十分，飯館裏零零散散坐著幾個人，就著小菜，已經喝起酒來。
三人跟著小二，來到後院，選了兩間屋子，放置好東西，也來了到了前麵的酒館。
張鶴晨選了一個靠窗的大桌子，三人坐下後，小二就小跑著過來點菜。
張鶴晨也不問有沒有，一口氣就說了十二個菜名，小二趕忙點頭說都有都有，張鶴晨也不廢話說每道菜都來一份。
等店小二轉身離開，胡飛急忙問：“張兄點這麼多才幹嘛？太浪費了吧。”
張鶴晨也不說話，隻是笑著搖頭。
半個時辰後，酒菜上的齊全，酒桌旁此時已經坐了十五個人。
這半個時辰中，讓胡飛見識到了絮絮叨叨的張鶴晨的另一麵人生。每每有人從前門或是後院進的酒館，便會向這張桌子張望，看到張鶴晨後都露出驚喜之色，也不等張鶴晨打招呼，自己就搬著凳子坐了過來。
張鶴晨也沒閑著，一一向胡飛介紹來人。
這十二人中有九名舉人，兩個縣丞，竟然還有一個知縣。
眾人聽說胡飛竟然是吳征的朋友，又是在樊城打過胡人，不免都對他刮目相看。
幾杯酒下肚，眾人開始稱兄道弟起來。
此時一個姓黃的舉人說道：“諸位，這次京察是新皇陛下登基後第一次大規模的官員異動，也是我等眾人的絕佳機會，若是錯過，恐怕此生都要碌碌無為了。”
一個叫謝元的舉人附和道：“不錯，先皇受人人蒙蔽，我等已被打壓十年，如今新政已露端倪，我等誓要一鳴驚人。”
又一胡飛沒記得名字的高個縣丞說道：“眼下時局不穩，奸臣當道，吏治腐敗，禍亂四起，正是我等為這國家拋頭顱灑熱血之時。”
……
氣氛頓時有些凝重，胡飛剛想插話，張鶴晨卻咳了一聲，張鶴晨對著那個叫王炳如的縣令說道：“王兄，你在彭縣的情形如何。”
王炳如深思片刻，對眾人說：“情況很不好，二十年前彭縣在冊二十五萬戶，如今隻剩下十三萬戶。上麵催稅催的又狠，隻怕很多農戶都熬不過今年了……”
高個縣丞也說：“不錯，我所在的和縣更糟，這兩年，和縣連鬧水災，農民顆粒無收，鄉民或是入了匪寨，或是去鄰縣乞討，朝廷分到和縣那點救濟款，根本就是杯水車薪。聽說錢家自己就截留了三十……”
這時，旁邊一人咳了一聲，高個縣丞看了胡飛一眼，這才想起胡飛和吳征的關係，連忙閉嘴。
胡飛也不說話，他隻是隱約覺得這群舉人並不簡單。
之後眾人也不提那些政事，隻是商量著如何去打點吏部的官員，如果謀個好差事。
酒足飯飽之後，眾人散去。
胡飛回到屋子後，隻叫烏兒先睡，自己卻平靜不下來，這些人似乎對朝政極其不滿，又隱隱以張鶴晨為中心，可這個張鶴晨在自己的印象中，明明就是一個終日為買官努力的投機分子。
正在這時，屋外有人敲門，胡飛開了門後，發現正是有些醉醺醺的張鶴晨，張鶴晨說想請他到外麵逛上一逛，這城西的夜市也是頗為熱鬧。
胡飛拿起一個褂子，披在身上，二人就出了客棧。