上回說到：曹操令張允以鐵鎖大舟出戰，擊敗了周瑜水軍，故而欲率領水軍順江東進，攻占江夏。程昱、荀攸卻建議曹操繼續在此處訓練水軍，待精銳之時再行出戰。
曹操沉思一刻後，說：“諸位無需再言！孤此次征討荊州，本當速戰速決！奈何劉備率領殘部頑強抵抗，江東孫權遣水軍橫行襄江！致使孤軍在此處曠日持久與其對峙！若長久下去，孤恐後方有失，不得不速戰速決！來人，傳孤帥令，大軍拔寨攻打江夏！”
眾謀士知曹操心意已決，隻能退下。而後曹操增兵十萬給曹仁，使其在當陽率領二十萬大軍與劉備對峙。而他自己領著五十萬人馬開至石陽。
當日周瑜退兵之後，立即鞏固石陽、漢陽水寨，以防曹軍來犯。而後率領大軍在夏口建立水軍大寨，以便隨時支援石陽、漢陽。周瑜回軍後聽聞劉瑞率軍來援，親自找到劉瑞說道：“炎興此行帶來多少人馬？”
劉瑞笑道：“吾軍水軍僅有兩萬，此次盡皆帶來了！”
周瑜說道：“兩萬水軍足以！吾前日出戰曹軍，已然見識到鐵鎖大舟的厲害！”說完臉色沉了下來。
劉瑞笑道：“都督不必在意！曹操既知曉此大舟之妙處，定然將軍中戰船皆用鐵鎖相連！待時機成熟，我等可盡破曹軍！”
周瑜看到劉瑞一臉的自信，問道：“炎興為何如此自信？”
劉瑞笑道：“非是我自信，乃是時勢相逼！如今我孫劉兩家退守夏口，若不能敵之，非但吾父失立足之地，江東更是難以自保。故而此戰定要勝之！”
周瑜聞言，堅定的點點頭，說：“孫劉兩家之興亡，就在此戰！”
不時魯肅匆匆跑進來說道：“公瑾，剛剛探馬來報，言曹操親率五十萬大軍殺來！”
周瑜聞言，說道：“速速召集眾將，來議事廳商議軍情！”
不時眾人皆至。周瑜端坐正中央說道：“剛剛探馬來報，言曹操親率五十萬大軍殺來！”
眾將聞言，皆有出戰之意。周瑜說道：“諸位！我軍駐守夏口，再無退路可言！若此戰不能擊敗曹賊，則江東危矣！”
眾將聞言，起身說道：“我等願奮力死戰，擊敗曹兵！”
周瑜點點頭說道：“諸位果然赤膽忠心！然行軍作戰，必當以軍法約束！還望眾人牢記七禁令五十四斬！”言畢調度軍隊。
使周泰、蔣欽率軍進發至漢陽水寨，使淩統、潘璋率軍進發至石陽水寨，其餘眾將各守營寨。調度完畢，眾將各自散去。
周瑜特意留下了劉瑞、魯肅、諸葛亮，說道：“如今曹軍順江而下，吾恐漢陽、石陽兩處水寨難以抵擋，諸位可有妙計？”
孔明說道：“今寇眾我寡，難以相持，若分兵防禦，恐被其一一擊破，不如暫退！”
周瑜歎道：“若未戰而先退，實在不甘心！”
劉瑞笑道：“既如此，瑞願領軍前去，與之一戰，而後在退兵至夏口！”
魯肅聞言，問道：“公子此去何意？莫不是輕視我江東諸將？”
劉瑞說道：“子敬誤會了！吾此番前去，乃是堅曹操之心！”
周瑜聽後，說：“請炎興細言！”
劉瑞說道：“前日公瑾出戰曹軍，逼迫其用鐵鎖戰船出戰，如此計策將成！奈何曹操身邊不乏智謀之士，恐有變故，故而此番吾欲前往，再次逼迫其使用鐵鎖戰船，以堅其心！而後吾假裝不敵逃回夏口。到時公瑾傳下將令，讓漢陽、石陽兩處水軍一並撤退。如此，曹操定然以為我孫劉兩家之水軍皆非其鐵鎖戰船之對手，使其更加驕滿，難以顧慮周全！”
周瑜笑道：“炎興毒計百出，讓人不寒而栗啊！”
劉瑞笑道：“戰場之上，兵不兩勝！若不能擊敗曹軍，則我等必將被其所害，此乃是曹操相逼迫！”
翌日，劉瑞令太史慈、甘寧為先鋒，率領兩萬水軍進發至石陽水寨之前。此時曹操早已率領水軍來到此處，兩軍在江麵上相對峙。
曹軍中軍水寨。張允回報曹操道：“丞相，劉備之子劉瑞率領兩萬水軍在前往與我軍相對峙！”
曹操聞言，說道：“那劉瑞小兒不在江陵守城，如何跑到此處與我軍對峙！”
程昱在一旁說道：“丞相，看來孫劉兩家已然聯盟，欲共抗天兵！”
曹操笑道：“其聯盟又能如何？吾以鐵鎖戰船擊敗周瑜小兒，使得吳兵膽寒！況且其兩家水軍不足十萬，又豈是吾的對手！”