早春，微寒。臨安府，天目山下。
東風和緩，萬物複蘇，大地一片生機盎然。
“百步神掌”秦天瑞騎著一匹高頭駿馬，帶領著十二名鏢師二十名趟子手，押運著五口箱子，沿著山下小路向西蜿蜒折行。
這秦天瑞乃是臨安府最有名的鏢局宏遠鏢局的總鏢頭，如今已過半百年紀，身形微胖，須發半白，但一雙鷹眼卻比年輕時更為銳利，這使得他麵上的皺紋看上去非但不顯老，反而更添威儀。
這支鏢隊所押送的五口箱子，不過區區五萬兩白銀。近幾年來，宏遠鏢局已經很少押這種價值十萬兩白銀以下的鏢了，僅有的兩次也是交給少鏢頭秦越押送。但這趟鏢秦天瑞不但親自押送，還出動了鏢局裏所有的好手，足見他對這趟鏢的重視。
這一行鏢隊從鏢局出發，浩浩蕩蕩地了半天路，走到天目山下的時候，也遇到過兩批隱在叢林裏的剪徑小賊，但那些小賊畢竟未成氣候，見到這浩大聲勢與鏢局旗號，早就望風而逃了，哪裏還敢出來攔路擋道？
鏢隊行至中午，竟也沒有停下來歇息，隻是稍稍放慢了速度，就連總鏢頭秦天瑞也隻是在馬背上吃了些幹糧，飲了些水，草草果腹。竟不知他為何如此匆忙趕路，又為何如此小心謹慎。
同行的鏢師和趟子手見到總鏢頭如此，不敢有何異議，也隻能馬馬虎虎吃些幹糧。大家都知道總鏢頭是給一個老朋友押送的這趟鏢，才會這麼重視而謹慎，非但毫無怨言，反而對他更為敬重。
宏遠鏢局眾人又向西行了一裏多路，眼看就要出了天目山地界，秦天瑞的一對鷹眼裏卻忽然閃出警惕的光芒，隻見前方的小路上歪歪斜斜地躺著一個人，這人衣裳襤褸，灰白的亂發在微風中飄灑，不知是死是活。
秦天瑞將手一抬，示意鏢車先停下，鷹眼注視著躺在路上的人一刻也不轉移，說道：“馬鵬，你去看看前麵是怎麼回事。”
“是，總鏢頭。”秦天瑞的身後走出來一位三十歲上下的高大雄健的漢子，向那躺著的人走了過去。
馬鵬走到那人身旁，俯下身子往那人身上推了推，那人便呻吟一聲翻了過來，麵目朝上。隻見他雙目黯然無光，深淺不一的皺紋在汙濁的麵目下顯得極為滄桑，儼然一副多日未進水米，饑寒交迫的叫花子模樣。
那老叫花子看見身邊來了人，原本黯淡無神的眼裏忽然閃出些光輝，勉強坐了起來，拱手而拜，說道：“大爺您行行好，小人已經三天未進食了，求大爺您施舍給小人一口飯吃……”
馬鵬卻不再多瞧那老叫花子一眼，向秦天瑞拱手道：“總鏢頭，這人隻是一個臭要飯的。”
那老叫花子抬眼一看，發現來了不止一個人，顯然這騎馬的秦天瑞才是老大，便急忙起身，踉踉蹌蹌地向鏢車靠近幾步，對秦天瑞連連拱手，說道：“大老板您行行好，賞小人一口飯吃吧。小人一定每天到廟裏為您祈福，願您長命百歲，發大財，交好遠，子孫滿堂，大富大貴……”
秦天瑞聽他如此恭維，滿心歡喜，對身後一人說道：“李宗，賞他些幹糧。”