初平年間，涼州董卓禍亂朝野，陳留太守張邈與曹操舉義組成反董聯盟軍，征典韋為軍士，隸屬於司馬
興平元年曹操和呂布在濮陽作戰。呂布的別支部隊屯兵於濮陽西麵四五十裏的地方，曹操前往夜襲其屯，翌日清晨破之。曹軍尚未及時回還，而呂布救兵已至，雙方三麵會戰。當時呂布親身搏戰，自早上至日落雙方鏖戰數十合，互持甚急。曹操臨時招募破陷敵陣的人選，典韋先占應募，另外帶領其餘應募者約數十人，盡皆重裝兩件盔鎧，不執盾牌，一律隻持長矛撩戟。
同時西麵戰情告急，典韋突進擋敵，呂布軍弓弩亂發，矢箭如雨，典韋盡然無視，向隨從說：“賊軍來到十步之內，便告訴我。”不久隨從說：“十步了。”典韋又說：“五步之內再告訴我。”隨從畏懼，立即便說：“賊軍來到了！”典韋手持十餘支小戟，大呼而起，以戟擲敵，所投者無不應手而倒。戰了多時，呂布軍眾撤退。此時剛好是日暮之時，曹操才得以引軍而去。
曹操任命典韋為都尉，安排在自己身邊，讓他帶領親兵幾百人，常繞大帳巡邏。典韋本人強壯勇武，帶領的人又都是挑選出來的精兵，每次作戰，經常是最先攻陷敵陣。典韋被遷為校尉。
他性格忠厚謹慎，經常白天在曹操身邊侍立整日，夜晚在大帳附近歇息，很少回到自己的住處。他喜好酒食，吃喝都是別人的兩倍，每次太祖賜他酒食，他總是縱情吃喝，在旁侍候之人相繼給他端酒添菜，需要幾個人才能供應得上，曹操認為他非常豪壯。典韋好用大雙戟和長刀等兵器，軍中給他編了軍諺說：“帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤。"
建安二年，曹操南征宛城張繡，張繡迎降。曹操甚為歡悅，便邀請張繡及其將帥，一同置酒高會。曹操行酒時，典韋持大斧立於其後，斧刃徑有尺餘，曹操所至之人前，典韋都舉斧迫視。酒宴至終，張繡及其將帥均不敢仰視。十餘日後，張繡因曹操納其嬸，頗感恥辱，於是在賈詡的建議下，突然反叛，奇襲曹操之營，曹操被殺的措手不及，出戰不利，於是率輕騎逃走。
典韋在門前奮戰，張繡軍不能得入。張繡軍於是分散從其它門進營。時典韋部下兵校尚有十餘人，皆殊死惡戰，無不以一當十。但張繡軍先後湧來越聚越多，典韋用長戟左右攻擊，一戟擊去，便將張繡軍十餘支矛摧斷。後典韋左右死傷者略盡，典韋本身亦被數十創，雙方短兵接戰，張繡軍想上來活捉他。
典韋用雙臂挾住兩個張繡軍將他們殺死，其餘的張繡軍不敢近前。典韋又衝上前去突擊張繡軍，殺死數人，傷勢加重，典韋就此怒目大罵而死。張繡軍方才敢於向前，割下典韋的頭，互相傳看，全軍又都來看他的軀體。
如今曹操並未被埋伏，典韋還在世，至於許褚，不知曹操有沒有獲得。
許褚長八尺餘，腰大十圍，容貌雄毅，勇力絕人。
年輕時在家鄉聚集了數千戶人家，共同抵禦賊寇。曾有一次因缺糧與賊寇用牛交換糧食，牛到了對方手中後又跑了回來，結果許褚單手倒拖牛尾走了百步，賊寇大驚，不敢要牛就走了。從此淮、汝、陳、梁之地，聽到許褚之名都感到畏懼。