建安四年四月，正在河內前線的曹操收到許昌荀彧急報，袁紹遣使向天子報捷並為三子一甥及麾下文武向天子請封。許昌城內聞此消息，暗流湧動，有不穩的跡象。
諸袁氏門舊吏更是密謀劫奪天子以歸河北。荀彧在信中請求曹操迅速回師，以震懾宵小，安定人心。
曹操留魏種為河內太守，迅速回師許昌。
四月初五日，曹操留親族大將曹仁統領大軍徐徐回軍。自己在許褚的保護下輕騎星夜趕回許昌。在得知曹操回京後，許昌大小官員聞風而動，紛紛跑到司空曹府請求曹操的接見，但曹操以連日趕路，身體疲乏拒絕了眾人的求見，並告知大小官員明日將上朝拜見天子。原本局勢有點混亂的許昌城也隨著曹操的回歸迅速安定下來。
司空曹府議事廳。
雖然不接見那些大些大小官員，但此時廳中的的文武則不再此列。剛回到府中，曹操不顧身體疲乏，召集留守許昌的心腹過府議事。漢侍中，守尚書令荀彧，軍師荀攸，謀士程昱，毛玠，呂虔，董昭，劉曄等，曹操最看重的謀士郭嘉因身體柔弱不適合長期奔波，所以留在軍中輔佐曹仁。武將夏侯惇，夏侯淵，張遼，徐晃，許褚等等。皆是曹操的心腹之人。
“文若，今日之事該當如何。紹如此無狀，吾欲討之，恨力不及，該當如何？”曹操看完書吏遞上來的文書，像一名四十餘歲，麵白長髯的中年文士問道。此人就是被曹操稱為吾之子房的荀彧。
荀彧曰：“古之成敗者，誠有其才，雖弱必強，苟非其人，雖強易弱，劉、項之存亡，足以觀矣。今與公爭天下者，唯袁紹爾。紹貌外寬而內忌，任人而疑其心，公明達不拘，唯才所宜，此度勝也。紹遲重少決，失在後機，公能斷大事，應變無方，此謀勝也。紹禦軍寬緩，法令不立，土卒雖眾，其實難用，公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此武勝也。紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之，公以至仁待人，推誠心不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士鹹願為用，此德勝也。夫以四勝輔天子，扶義征伐，誰敢不從？紹之強其何能為！主公且放寬心，袁紹雖強又有何妨。”
“文若先生所言甚是，嘉亦有十勝十敗論供主公參詳。”荀彧剛說完，就有一個聲音從門外傳進來，正是司空軍祭酒郭嘉郭奉孝。隻見他滿臉風塵，原本有病態的臉色呈現一絲潮紅，卻掩蓋不住他那雙散發著智慧光芒的眼睛。
“奉孝，不是讓你隨大軍徐徐而回麽？怎麼這麼著急就趕回來了，身體要緊。”看的出來曹操對郭嘉很重視。
“多謝主公掛懷，嘉的身體自己知道，些許風塵還奈何不了我郭奉孝。袁賊勢大，卻也不是無懈可擊，所謂兵來將擋，水來土掩。嘉有十勝十敗之論獻與在座諸公。還請諸公靜聽，紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝也；紹以逆動，公以順率，此義勝也；桓、靈以來，政失於寬，紹以寬濟，公以猛糾，此治勝也；紹外寬內忌，所任多親戚，公外簡內明，用人惟才，此度勝也；紹多謀少決，公得策輒行，此謀勝也；紹專收名譽，公以至誠待人，此德勝也；紹恤近忽遠，公慮無不周，此仁勝也；紹聽讒惑亂，公浸潤不行，此明勝也；紹是非混淆，公法度嚴明，此文勝也；紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，此武勝也。公有此十勝，於以敗紹無難矣。”