建安五年初，袁紹領大軍南下伐曹，不料出師未捷，延津、白馬兩戰折損大將顏良、文醜，士氣低落。相反曹軍接連大勝，軍心高漲。曹操趁勝後撤，袁紹不顧沮授勸阻，引軍追擊，雙方相持於曹操預設戰場官渡。
卻說袁熙在汝南招賢納士，實力大增，隻待河北消息一道，就出兵北上。不想公孫策忽然從宛城趕來，言及張繡相邀之情，並說道此乃賈詡之謀，欲測主公虛實。原來當日張繡在公孫策和鮮於嗣二人勸說下，棄曹投袁，令一直主張投靠許昌的賈詡大為不滿，這才設下投石問路之計。若袁熙不至宛城，賈詡便以袁家不相信張繡使其再次投曹；若袁熙至宛城，賈詡亦有計策，陰使刺客刺殺袁熙，若袁熙一死，張繡不得不投降曹操。。
汝南一路看似箭拔弩張，實則風平浪靜，雙方都在等待官渡主戰場的消息。袁熙讓公孫策先趕回宛城報信，自己安排妥當汝南軍政，隨後就到。以劉辟、龔都二人掌汝南軍政，繼續整軍演武。自己則在新近征辟的魏延、廖化、和洽等人護衛下，趕往南陽。
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“南陽郡，始建於秦昭襄王三十五年，乃秦將白起奪楚地而設，治所宛縣，兩漢因之。……………光武皇帝起於南陽，麾下功臣亦多為南陽人，故有帝鄉之稱，宛城亦被定為南都。………南陽郡盛時有人口兩百多萬，冠絕天下。……”和洽，字陽土，汝南西平人，乃是袁熙同鄉之人。
袁紹占據冀州後，遣使迎汝南士大夫，獨和洽不就，南渡荊州，欲依劉表，又以劉表乃昏潰之主，又想南下武陵，正逢袁熙衣帶詔與求賢令廣發州郡，遂北還汝南，往依袁熙。此次，與袁熙一道去南陽，一路上為袁熙解說南陽郡的風土人情，人文習俗。
其餘人時不時補上幾句，魏延乃是南陽新野人，亦說道：“南陽郡北臨洛陽，南接荊襄，西以武關扼守進入關中的咽喉要道，曆來就是天下腹心、兵家必爭之地。光武皇帝起於南陽，昆陽一戰成名，乃有大漢中興。光武皇帝故裏南陽舂陵，後改為章陵，享受與高祖故裏沛縣同等待遇。雲台二十八將中，有十一位是南陽人，所以南陽世族林立，以鄧氏、李氏、陰氏、來氏、樊氏等為首，無一不是漢家的功勳親戚之後，橫行州郡，實力強大。”魏延乃是良家子出身，家中雖有餘財，可是與這些百年大族比起來仍如小巫見大巫。
對於這些世家大族，袁熙提不起一絲興趣，自高祖袁安起，袁家遂成天下第一大族，比之這些兩漢勳舊隻強不弱。
“南陽郡有哪些人才？”袁熙問道。
“南陽郡自古文風薈萃，習武成風。要說人才，宛縣黃忠字漢升，年近五十，然而手中一把大刀使得出神入化，難遇對手。湖陽甘寧字興霸，本是蜀中人士，少有氣力，好遊俠，曾聚合一夥輕薄少年成群結隊，攜弓帶箭，頭插鳥羽，身佩鈴鐺。當時百姓一聽鈴響便知是甘寧到了。時人以“錦帆賊”呼之。後讀諸子，率八百健兒依劉表，因居南陽，不見進用，此二人皆有萬夫不當之勇，主公何不求之。”和洽說道。
“黃忠、甘寧。”袁熙默默念道。
“主公，前方有一隊人馬廝殺，擋住了去路。”袁熙一路人馬一邊行軍一邊聽著和洽等人解說南陽的風土人情倒也自在，不一會兒一名哨騎疾馳跟前大聲急報。
“全軍止步。”袁熙此行隻帶了幾十名護衛，並未有大軍隨行，驟聞前方有人擋住道路，遂言道。
“公子，南陽一地除了張繡和劉表的軍隊外，並未聽說有其它軍隊，而且張繡和劉表交好，兩家不可能交兵。依在下看，前方許是些山賊草寇而已，並無大礙，公子隻需讓文長將軍或者元儉將軍帶人驅趕即可。”和洽略一思索言道。
“前方是那兩支軍隊？可打探清楚了？”袁熙向斥候問道。
“回主公，一方隻有一名白馬銀槍將軍打扮的人，另一方卻是幾十個衣衫襤褸的山賊，有兩個頭目領頭，卻不能戰而勝之。”袁熙帳下鐵衛營訓練精良，兵員素質極高，短短的瞬間就將諸事訴說完畢。