荊州牧劉表，字景升，漢景帝之子魯恭王劉餘之後，身長八尺，姿貌溫偉，一表人才，乃是天下名士，“八顧”之一。初平元年，長沙太守孫堅襲殺荊州刺史王睿，朝廷任命時為北軍中候的劉表繼任荊州刺史。時荊州宗賊甚盛，袁術又屯於魯陽，手下擁有所有南陽之眾。吳人蘇代為長沙太守，貝羽為華容長，各據民兵而於當地稱霸，阻撓劉表前往荊州就任。
劉表至荊州，單馬進入宜城，與延中廬縣人蒯良、蒯越、襄陽人蔡瑁等共謀大略。采用蒯越之謀，斬殺宗賊頭領六十多人，一舉殲滅了宗賊勢力，後來他又平定了零陵、長沙等郡，扭轉了荊州的混亂局麵，劉表自己也晉升為荊州牧、鎮南將軍，成為天下間實力最為強大的諸侯之一。
初時，荊州之地，賊眾擾民，互相煽動生事，使得荊州處處沸蕩動亂。劉表作為荊州牧，卻能招誘有方，威懷兼治，令一些賊黨豪強亦可以為其所用，於是萬裏肅清，群民悅服，成為亂世的一大樂土。官渡之戰，與袁紹結盟，卻並不出兵相助，欲自保於江漢之間。
先時，袁紹遣使與劉表相約共同攻打曹軍，劉表遷延不願出兵。後袁熙到汝南後，多次遣使與劉表約好。曹軍來攻汝南，袁熙就派人往荊州求救劉表。劉表不救，致使袁熙兵敗，連失汝南、南陽兩郡。劉表趁勢占據南陽南部數縣，使大將文聘鎮守，防範曹軍。
袁熙收攏敗兵，又在路上相逢公孫策，共同往荊州而去。先使和洽往襄陽通好。
和洽到襄陽後，徑往刺史府求見劉表。
劉表聞知袁熙勢窮來投，大喜之餘親自出城三十裏相迎，
此時袁熙麾下止有兩千餘西涼鐵騎與甘寧的八百錦帆健兒。
甘寧問道：“劉表會接納我們嗎？”甘寧曾經在劉表那裏碰了壁，所以對劉表不是很認同。
袁熙道：“劉使君是個溫厚長者，定會來接。”
正在此時，荊州城中浩浩蕩蕩開來一群鼓吹、冠蓋。
袁熙大喜，連忙翻身下馬，趨步上前，走到劉表身前，躬身一禮，“汝南袁熙拜見劉伯父。”
劉表是個十分注重儀表之人，看到袁熙器宇軒昂，儀表堂堂，對他的好感倍增，連忙扶起袁熙，笑道：“賢侄不必多禮.”劉表年長與袁熙之父袁紹，袁熙這一聲“伯父”也不為過。
“多謝伯父。”袁熙趁勢起身。
劉表臉帶笑意，拉著袁熙的手為他介紹身後一幹荊州眾臣，袁熙一一寒暄。
袁熙又為劉表介紹自己身後的諸將，並讓他們一一向劉表行禮。劉表見諸將皆是英雄虎將之資大喜，見袁熙年紀輕輕就能聚集到這麼多英雄猛將，對袁熙好感大增，就言道：“若使表有子如此，雖死無憾矣。”
袁熙連稱不敢。
諸人一一寒暄完畢，啟程往襄陽城而去。
襄陽城，舊楚北津，位於襄水之陽而得名，東、南、北麵皆被漢水環繞，西麵靠山，易守難攻，為兵家必爭之地。劉表為荊州牧，以襄陽西接益州、漢中，與關隴咫尺；北去河洛，不盈千裏；土沃田良，方城險峻，水路流通，轉運無滯，進可以掃蕩秦、趙，退可以保據上流，遂移治所至襄陽。
在劉表的悉心治理之下，襄陽成為荊州第一大城，經濟發達，文化繁榮，城南一帶號稱“冠蓋裏”，城牆堅固、城高池深、形勢險要、固若金湯，人稱“鐵打的襄陽”。
一路走來，袁熙看到街邊店鋪林立，繁榮興盛，百姓臉上都帶著幸福的笑容，實乃是一大樂土，心裏對劉表的治政之才暗暗佩服。
“......漢室大亂，禍起蕭牆，賦臣專政，豪雄虎爭，縣邑閭裏，奸仇煙發，州縣殘破，天下土崩，四海大壞。當是時也，雖有孔、翟之聖賢，育貴之勇勢，無所措其智力。君遇險而建略，遭難而發權，招命英俊，援得驍雄，謀臣武將，合策明計。出次北境，遷屯漢陰，因滄浪以為隍，即春葉以為庸。南撫衡陽，東綏淄沂，西靖巫山，保固四疆。選才任良，式序賢能，簡將命卒，棋布星陳，備要塞之處，戍八方之邊；勸穡務農，以田以漁，?餘粟紅腐，年穀豐夥。江湖之中，無劫掠之寇，沅湘之間，無攘竊之民。郡守令長，冠帶章服，府寺亭鄉，崇棟高門，皆如其舊；當世知名，輻輳而到，四方繈負，自遠若歸；窮山幽穀，於是為邦。百工集趣，機巧萬端，器械通變，利民無窮。鄰邦懷慕，交揚益州，盡遣驛使，冠蓋相望。下民有「康哉之歌」，群後有歸功之緒；莫匪嘉績，克厭帝心，即遷州牧，又遷安南將軍，領州如故。.....”