官渡之戰，袁紹以幽州新定，不用幽州出兵，然官渡大敗之後，河北兵力枯竭，袁紹正欲再戰，遂使荀閎回幽州傳令，調大軍南下助戰。荀諶與幽州眾人商議，以大將張南、焦觸領兵四萬南下聽候調遣。
時間已經到了建安六年三月，河北四州之兵彙聚鄴城，兵力達二十萬之巨，袁紹大喜，命令諸人加緊訓練，征收糧草，在與曹操決戰。
袁紹有感於官渡之戰慘敗，文武大臣損失慘重，重新任命各級官員。審配被任命為大將軍府長史，總領四州一切官員任免，錢糧調度諸事；逢紀為奮武將軍，接替了沮授的官職，節製河北諸將；辛評、郭圖為大將軍府司馬，輔佐大將軍調度兵馬，參讚軍務；名士崔琰為冀州治中，處理冀州日常政務；李孚、陳琳為主簿；蔣義渠為虎威將軍，韓猛為虎翼將軍；其餘文武不足一一道來。
當是時，左將軍皇叔劉備離冀州而去。就在袁熙和劉備秘密約定之後的幾日，劉備求見袁紹，袁熙在側，“明公，荊襄九郡物阜民豐，兵精甲足，何不連劉抗曹？”
汝南劉辟、龔都在關羽去後，又從山裏鑽出來在汝南翻天覆地。袁紹正向袁熙詢問劉辟、龔都二人是否可用。聽劉備之言，袁紹道：“吾嚐遣使相約，奈何景升不從？”
“劉景升與備乃是同宗，備往說之，其必相從。”劉備按照事先商量好的說辭說道。
“父親，如果能得到荊州劉表的相助，比之劉辟、龔都強過百倍。”袁熙適時說道。
袁紹想著劉備留在冀州也沒有什麼大的用處，還不如派出去試試運氣：“有玄德相助，其事必成。”說完，袁紹好像又想起什麼事，“聽說關雲長已經離開許昌，欲來河北！可有此事？他若來此，吾必殺之！”
“明公明鑒。關雲長乃一虎也，顏良、文醜比之二鹿，失二鹿而得一虎，何恨之有？”劉備說道。其時，關羽過五關斬六將往河北而來，天下聞名。
“哈哈，吾實愛之，故戲言耳，玄德可將他招來此處，吾必重用。”袁紹聞言，笑道。
“即遣簡雍可也！”
袁紹大喜，使袁熙送劉備出去。
“皇叔此去，不複歸矣。我有一言相告，汝南劉辟、龔都乃是我的舊部，皇叔善待之。若汝南之事不成，皇叔可往荊州暫居。荊州有一智者，名司馬徽，道號“水鏡先生”，皇叔可往見之，必有收獲。”袁熙將劉備送到門口，又對他說道。
“公子大恩，備沒齒難忘！”劉備對袁熙行了一禮，就跨上馬往南門而走，簡雍收拾停當，在南門外等候。
卻說關羽辭別曹操，往河北來投劉備。
曹操部下諸將中，自張遼而外，隻有徐晃與雲長交厚，其餘亦皆敬服；獨蔡陽不服關公，故今日聞其去，欲往追之。操曰：“不忘故主，來去明白，真丈夫也。”遂叱退蔡陽，不令去趕。程昱曰：“丞相待關某甚厚，今彼不辭而去，亂言片楮，冒瀆鈞威，其罪大矣。若縱之使歸袁紹，是與虎添翼也。不若追而殺了，以絕後患。”操曰：“吾昔已許之，豈可失信！彼各為其主，勿追也。”因謂諸人曰：“雲長封金掛印，財賄不以動其心，爵祿不以移其誌，此等人吾深敬之。汝等皆當效之。”