在農村，一般的大學畢業生與民工一樣，成為弱勢與貧窮的代名詞。大學校園裏，老師上課一邊發著牢騷，抱怨社會的不公與教育的失敗，一邊在業餘時間忙著下海開公司掙錢，根本沒有心思顧及學生的學業，更別說嗬護學生的心靈了。還有些男老師利用為人師的機會，趁機接觸女學生，利用各種誘惑，把她們騙上床。大學校園，成為某些人的獵豔場。女學生呢，因為失去了精神家園，隻有跟著社會的風向標轉，以成功男人為目標，以金錢為向導，上床不是什麼見不得人的事。翠芝當初選擇了曆史專業，她希望在大學校園裏好好用功，中國上下五千年，悠久的曆史吸引著她。抱著對學問的虔誠，她努力過，可現實讓她無法安寧。她的專業課雖好，卻不能得到最高的獎學金，因為那些獎項，早就安排給了會給老師拍馬屁會來事的學生了。她成績一度是全班第一，獎學金都是三等的。她想不通。她渴望這些獎項與獎金，她的學費，都是人家資助的，她極力想證明自己，養活自己。她也進了學生會，希望能有出人頭地的機會。可學生會同樣是名利場，許多人進學生會的目的，隻想取得保送研究生的機會，取得各種獎勵的優先權，所以，他們以領導的旨意是從，隻想博得領導與老師的歡心，根本沒有心思去為學生的利益做事情。她不斷地失望，然後不斷地選擇順從環境。優越感很快就沒有了，隨之而來的是憂慮，對未來的憂慮。她的家庭貧困，沒有背景，找工作很難。大學裏很多貧困生，因為學費與工作的壓力，都抬不起頭。他們有負疚感，因為他們的學業，拖累了整個家庭，本來就貧窮的家庭陷入了更加貧窮的困境。
許多女生在情愛中放逐自己。既然社會玩弄了她們，她們想玩弄社會。於是，有些人變得玩世不恭，男朋友換了一個又一個，在校門口接送她們的小車越來越高級。翠芝對男生抱著高度的警惕。有時，為了打發時間，她會接受男生吃飯的邀請，逛逛街，壓壓馬路，但僅此而已。她心裏放不下的，就是春水。
她努力地想在春水麵前證明自己。得到各種榮譽，她第一個告知的，就是春水。她總是對他說著大學裏麵的趣事，以示自己過得很好。她想通過自己的能力找到一份令人尊敬的待遇優厚的工作，然後對春水說，她成功了。可這太難了。她所在的學校雖然在省城算是最好的，但就全國來說，毫不起眼，沒有競爭力。她的專業是曆史，就業前景堪憂，就業麵很窄，除了進學校做老師，似乎沒有什麼單位需要這專業了。她當初抱著滿腔熱血憑自己的興趣報考了曆史專業，命運對她開了個不大不小的玩笑。
當春水對她說回來報考城管隊時，一開始是有抵觸的。在她的印象中，城管隊都是些沒知識沒文化態度粗暴的人，做的也是雞毛蒜皮的小事麻煩事，要她做城管，與理想相關太遠了。但城管隊的事業編吸引了她。穩定可靠的工作誰不想呢？理想很豐滿，現實很骨感。經過這些年，她對外邊的世界已經有了較為清醒的認識。成熟，就是與現實的不斷妥協。她學會了妥協。還有一點，如果進了城管隊，就能與春水一起上班下班，就能每天見到他，與他說話，這多好呀。所以，她毅然決然地回來報名了。
隻是春水哥已貴為局長了。當初那個做工的春水哥，樸素認真體貼，就讓她心儀心醉，今天的他雖然依然讓她心動，可她卻有些自卑了。她不知道他是怎麼做到這個位置的，這太神奇了，出乎所有人的意料，成就了一段傳奇，不過，她相信他能做到。在她的心目中，春水哥就是這樣的人，低調中顯霸氣，樸素中顯高貴。
她不知道春水哥這些年為何還孤身一人，她想問卻沒有問。是不是條件太高，要求太多，以至曲高和寡，知音難覓呢？她不想這麼多，單身的春水哥總比結婚的春水哥好。
她見到一個陌生女孩與他們一起吃飯。作為同齡人，兩人一見如故，有著說不完的話。但憑她的直覺，感覺這個女孩子與春水哥的關係非同一般，兩人的眼神中透著些旁人無法讀懂的信息。這讓她很不快。不過，她很快放下了這些不快，她不是個憂鬱心機重的女孩。她心裏暗暗對自己說，一定要好好發揮，爭取有個滿意的成績，還要比這個女孩考得好。