1．心係民瘼，慷慨切直
——魏征《諫十漸不克終疏》與《諫太宗十思疏》
唐太宗李世民少時即率軍征戰，馳騁南北東西，戰無不勝。繼承皇帝位之後，年號為貞觀，在宮中令侍從皆帶刀劍，練習武藝，並且親自考校，勵精圖治，從諫如流。影響所及，舉國上下，軍民一體，眾誌成城，數年之間，國力充實，兵強馬壯，遂命李靖征討漠北突厥。自隋朝以來，突厥勢力強大，動輒率軍侵入中原，燒殺戮掠，甚至於逼迫隋及唐向其稱臣。李世民剛即位，突厥就率軍大舉入侵，直至長安城下。因而，李世民痛下決心，一定要掃平漠北突厥，使人民安居樂業。此次李靖受命出征，俘獲突厥頡利可汗，蕩平了漠北突厥，邊疆安定。李世民很高興地說：“往者國家草創，太上皇（高祖李淵）以百姓之故，稱臣於突厥，未嚐不痛心疾首，誌滅匈奴。今暫勞偏師，無往不捷，單於稽首，恥其雪乎！”（劉肅《大唐新語》卷七）
魏征
鑒於隋朝滅亡，李世民認識到了“水能載舟，亦能覆舟”的道理，善於納諫，主動善待百姓，處理好各方麵事務。但隨著皇位的穩固，國力的強大，也日漸滋生了驕逸的心態。在戰時，李世民善於馳騁疆場，指揮千軍萬馬；而在和平時期，曾經的天策上將府的大將軍頗喜好打獵，也許縱馬馳騁，追逐猛獸的快意，仍能令其滋生出戰場上鐵馬金戈的豪情吧。有一次，太宗李世民得到了一隻極為俊異、毛羽鮮麗、頗通人性的鷂子，指揮自如，捕捉獵物無不隨人心意。當李世民正在賞玩之時，遠遠望見魏征入宮，怕這個耿直的老頭兒又要絮絮叨叨，趕快把鷂子藏在懷袖中。魏征早就看見太宗藏鷂於懷袖的舉動，於是上前奏事，彙報完之後，並沒有立刻離開之意，而是滔滔不絕地說到前古帝王貪圖安逸快樂之享受，無不導致國家衰弱、民不聊生，嚴重者乃身死國滅，借此以表達諷諫之意，希望太宗李世民能夠醒悟，能夠善始善終，持之以恒治理好國家。“語久，帝惜鷂且死，而素嚴敬（魏）征，欲盡其言。”（《隋唐嘉話》卷上）唐太宗真是好焦急，但又不能流露出不耐煩——一方麵怕辱沒大臣，有失臣子的自尊，一方麵怕自己落得個玩物喪誌、不尊禮大臣的聲名。終於等到魏征絮絮叨叨完了，離去，唐太宗才發現那隻俊異的鷂子已經被捂死在懷袖中了。
貞觀十三年（639年），魏征上《諫太宗十漸不克終疏》，勸諫唐太宗要防微杜漸，能夠慎終如始，善始善終。文章析理論事，娓娓道來，平心靜氣而能切入心脾。文章開篇說：
臣觀自古帝王受圖定鼎，皆欲傳之萬代，貽厥孫謀。故其垂拱岩廊，布政天下。其語道也，必先淳樸而抑浮華；其論人也，必貴忠良而鄙邪佞。言製度也，則絕奢靡而崇儉約；談物產也，則重穀帛而賤珍奇。然受命之初，皆遵之成治；稍安之後，多反之而敗俗。其故何哉？豈不以居萬乘之尊，有四海之富，出言而莫己逆，所為而人必從，公道溺於私情，禮節虧於嗜欲故也！
曆史的長河中，每一個開國帝王，都欲使自己的江山傳之千秋萬代，開始都勵精圖治，崇尚淳樸簡約，絕去浮華奢靡；然而國家稍安之後，大都違反其初衷而貪圖浮華奢靡，從而傷風敗俗，加速了社會的腐化頽靡，最終導致民不聊生，天下大亂。魏征以為，此乃貴為天子之尊，富有四海，隨心所欲，從而使“公道溺於私情，禮節虧於嗜欲”了，並引古語說：“非知之難，行之惟難；非行之難，終之斯難。”——即這不是一個認識上的困難，而是實踐上的困難；不是實踐上的困難，而是善始善終、持之以恒的困難。文章先從道理上透徹地論述，樹立了一個高標，既是現實的創業垂統的問題，也是曆史的經驗總結。此後，則頌揚李世民青年時即能謀劃立國，征戰疆場，削平區宇而開創帝業，接著則論述太宗李世民仁義之道、簡約之誌，不能善始善終，持之以恒，未能保持前後言與行的一致性。從實際行為來看，魏征批評李世民“聽言則遠超於上聖，論事則未逾於中主”——口頭上誇誇其談，足可超越聖賢，而實際的作為甚至於比不上一個行為庸碌的皇帝。這樣的批評真是夠尖刻的了。
所論十事，乃從十個方麵，以“貞觀之初”之善政與“頃年以來”的弊端，兩相對照，具體論述太宗李世民的作為，確實乃“漸不克終”。如第二事，論唐太宗輕用民力，節儉愛人之心漸不克終，則引孔子之語，治理百姓“懍乎若朽索之馭六馬”——如同以朽壞之繩索駕馭六匹馬所拉的車子一樣令人危懼；引《尚書》“民惟邦本，本固邦寧。為人上者，奈何不敬？”——百姓乃國之根本，百姓安居樂業，國家才能安寧。認為貞觀之初，“視人如傷”，“愛民猶子”；數年之後，“意在奢縱，忽忘卑儉，輕用人力”，並且認為“百姓無事則驕逸，勞役則易使”——百姓生活安定則驕逸，使其動蕩困苦便易於驅使，真是愚民政策，無怪魏征“恐非興邦之至言，豈安人之長算”（人，即民，百姓，因避李世民之諱而改）。第三事，批評唐太宗放縱自己的欲望，而且拒諫，說其初“損己以利物”，而今“縱欲以勞人”，實乃“卑儉之跡歲改，驕侈之情日異”。從太宗之表現來說，乃憂國憂民之言不絕於口，而貪圖個人之安樂享受卻頗切合內心的真實想法，即“雖憂人之言不絕於口，而樂身之事實切於心”，探究李世民的心思，真是洞若觀火，使得李世民毫無隱藏了。第七事，批評李世民喜歡打獵，乃享受安樂之心放縱的表現——“遂使盤遊之娛見譏於百姓，鷹犬之貢遠及於四夷”；而且“道路遙遠，侵晨而出，入夜方還。以馳騁為觀，莫慮不虞之變”，放鬆了警戒之心，隨意身履險地，致社稷國家於不顧，所謂“事之不測，其可救乎”？此外，批評下情不能上達，致使上下之間不能溝通，李世民失去了接待臣子的敬心。所謂“君使臣以禮，臣事君以忠”，“君之待臣，義不可薄”。上下睽隔，“而望上下同心，君臣交泰，不亦難乎”？