——孟元老《東京夢華錄序》
《東京夢華錄》的作者孟元老是個懷舊之人，他的身世難考，《四庫全書總目提要》中講“元老始末未詳，蓋北宋舊人”。宋欽宗靖康二年（1127），金人擊破北宋都城，掠走宋徽宗、宋欽宗和太妃、太子、皇家宗室三千人，宗廟毀棄，人民罹難，北宋滅亡。金人鐵騎過處，到處殘垣斷壁，曾經壯麗輝煌、繁華如夢的北宋都城也隨著戰火煙消雲滅。為避戰禍，大批臣民逃往南方，孟元老即是其中之一。身世不明，但以“北宋舊人”稱呼孟元老卻相當恰切，逃難到江南時，他已經不複年輕，而且麵對江南陌生的環境，孟元老忍不住對年輕後輩講一講舊都的繁勝，而“後生往往妄生不然”——認為孟元老所講不實，乃夢中語也。在《東京夢華錄》中，筆觸所及都是“故都舊君之思”，而《東京夢華錄序》中更是掩飾不住自己的故國之思。
東京夢華錄
孟元老人生中最美好的時光大致都是在北宋都城東京汴梁度過的，山河變故，遠避江南之後，物事皆非，更容易讓人懷戀故裏，兼及思念曾經的美好時光。《東京夢華錄》中，孟元老談國家祀典，風物製度，裏巷風俗，舊日的生活霓虹般的美妙愜意，但現在隻能變成夢影，在夢中安慰自己。這篇序文中，孟元老解釋“夢華”的意思，“古人有遊華胥之國，其樂無涯者”。華胥夢遊，是《列子》中黃帝夢中遊覽華胥國的故事。傳說中的華胥國，在日入之地的弇州之西，台州之北，距中國非常遙遠，借助舟車很難到達，想要去觀覽隻能靠夢中神遊。華胥國是個理想中的國度，這個國家裏，人們不分高低尊卑，生活中的一切都處在自然狀態。人們沒有欲望和嗜好，大家熱愛自然，這裏的人們有特殊的稟賦，他們入水不溺，入火不熱，既能在空中疾奔，又能在空中睡覺，迷霧擋不住他們的視線，雷霆也攪亂不了他們的聽覺，事物的美醜善惡迷惑不了他們的心智，山嶽溝壑阻止不了他們前進的腳步。因此，他們過著無災無病、無憂無慮、無愛無憎、無畏無懼的生活。
書中寫道，黃帝看到華胥國的人過著如此美好的生活，不禁歎道：“妙哉，華胥也。”這聲感歎把黃帝從夢中驚醒。夢醒後，黃帝非常感慨夢中華胥國的美好與安逸，在和大臣們說道華胥國時，黃帝把華胥國的生活當作一種理想生活的範本，希望自己的臣民也能過上這種和平相處、不憂生死的美好的生活。
黃帝夢醒後感歎“妙哉”，心中想著如何才能在人間建立這樣的國度。孟元老遷居江南多年，昔日汴梁的美好生活在夢中重現，夢醒後隻能黯然神傷地慨歎之前生活是如何美妙。同樣是“妙哉”之歎，感情上卻差之千裏，一向往一痛惜，孟元老心中更多是悲戚與無奈，“仆今追念，回首悵然”。孟元老早年在汴梁的生活，恐怕很像劉屏山《汴梁絕句》中描述的那樣，“憶得少年多樂事，夜深燈火上樊樓。”看看《東京夢華錄》中他對汴梁城繁華市井的描述，就能體味出他當年的快慰。隻是，現在隻留悵然，而且這些悵然之中還有了一些擔憂，歲月更迭，往事飄散，“誠為可惜”。於是，他要把記憶中的汴梁城重新描摹出來，“庶幾開卷得睹當時之盛”。以序文體例而言，交代寫作緣起是通例，隻是孟元老寫作的意圖中卻飽含“黍離”之思，故國風物、故國月色借筆墨展現眼前，更像是在挽悼故國和自己的美好年華。孟元老的後人是否會在《東京夢華錄》中熟悉前輩們的生活，今人不得而知，但這本書卻著實給我們打開一扇異彩紛呈的了解北宋京城的窗戶。
序文開始，孟元老交代了自己隨家人宦遊至汴梁，在太平無事的環境中長大，已經習慣了這種相對悠悠緩慢的生活節奏，除一日三餐之外，繁華的汴梁城為愛好熱鬧的年輕人提供了無盡的可能和曼妙的生活：
仆從先人宦遊南北，崇寧癸未到京師，卜居於州西金梁橋西夾道之南。漸次長立，正當輦轂之下，太平日久，人物繁阜。垂髫之童，但習鼓舞；班白之老，不識幹戈。時節相次，各有觀賞。燈宵月夕，雪際花時，乞巧登高，教池遊苑。舉目則青樓畫閣，繡戶珠簾，雕車競駐於天街，寶馬爭馳於禦路。金翠耀目，羅綺飄香。新聲巧笑於柳陌花衢，按管調弦於茶坊酒肆。八荒爭湊，萬國鹹通。集四海之珍奇，皆歸市易；會寰區之異味，悉在庖廚。花光滿路，何限春遊。簫鼓喧空，幾家夜宴。伎巧則驚人耳目，侈奢則長人精神。瞻天表，則元夕教池，拜郊孟享。頻觀公主下降，皇子納妃。修造則創建明堂，冶鑄則立成鼎鼐。觀妓籍則府曹衙罷，內省宴回；看變化則舉子唱名，武人換授。仆數十年爛賞迭遊，莫知厭足。