一
劉二柱伸出手去，“啪、啪、啪”叩了三下門環，院裏沒有動靜。他又叩了三下，依然寂靜無聲。他回頭看向袁老板，目光裏透出問詢之意。
袁老板在門板上擂了一拳，罵罵咧咧地說道：“他媽的，都快晌午了，這婆娘插上門做什麼？”提起腿來剛要踹門，卻又停住了，衝著夥計們一擺手，“跟我來！”率先繞到大門右邊的院牆前，指使膀大腰圓的劉二柱蹲下身子，他踩著劉二柱的肩膀爬上牆頭，攀著牆邊的大棗樹翻進院子。
劉二柱衝著另外兩個夥計眨了眨眼睛，笑道：“你們猜老板娘在裏麵幹啥呢？”
錢貴說道：“大白天關著門還能幹什麼好事？不會是偷漢子吧？”說著猥瑣地笑了起來。
年齡較長的張金寶衝著二人罵道：“你們這兩個兔崽子，亂嚼舌頭，當心老板聽見扣你們工錢！”
話還沒說完，就聽見“哐當”一聲，是大門打開的聲音，大家以為是老板進院後把門從裏麵打開了，互相使了個眼色，笑嘻嘻地往門口走去。剛走到門前，就見一個青年男子衣冠不整地從裏麵衝出來，見了他們也不停留，一溜煙地跑了。
三個人麵麵相覷，好一會兒才回過神來，錢貴問道：“那個人鬼鬼祟祟的不像好人，咱們要不要去追？”
張金寶說道：“老板沒發話，別費力不討好。”
就在這時，院子裏傳來袁老板的呼喊聲：“快來人哪！殺人了！”
仨人跑進院子，隻見袁老板滿臉驚恐地站在臥房門口，嘴裏不停地念叨著：“殺人了！殺人了！”
膽子較大的張金寶衝進屋裏一看，隻見床上一片血跡，袁老板的妻子洪氏*著上身倒在血泊裏。他連忙退了出來，吩咐錢貴：“出人命了，快去報官！”
二
本縣的縣令複姓諸葛，名雲飛，聽聞轄內出了命案，不敢怠慢，吩咐差役仵作即刻起身，前往現場勘驗。
一行人匆匆來到袁家大宅，袁老板帶著另外兩個夥計早已候在門口，忙上前跪拜。
諸葛雲飛下了轎，一邊往院子裏走，一邊問道：“案發現場在哪裏？速速帶我前去。”
袁老板把縣令引到臥房門口，往屋裏一指，說道：“內人就是在這間房裏被害的。”
諸葛雲飛進屋一看，隻見床上一片狼藉，一具女屍赤著上身仰躺在床上，胸前血肉模糊，看起來是被利器刺死。死者的被褥上血跡斑斑，扔在床角的粉紅緞子小襖上也有兩處血痕，看那兩處血痕的分布情形，應該是凶手作案後用小襖擦拭凶器上的鮮血時留下的。諸葛雲飛在現場沒有找到凶器，便吩咐仵作驗屍，又命差人屋裏屋外仔細檢查，自己則來到正廳，命人將袁老板帶進來問話。
“你姓甚名誰？何時發現你家娘子被害？現場還有何人為證，從實報來。”
“是！小人名叫袁豐，在前門大街上開了一家鴻運綢緞莊，因年關將至，生意紅火，眼看店裏屯的貨不多了，小人就帶著三個夥計回家取貨。來到家門口，發現大門從裏麵反栓，夥計叩門良久，不見內人前來開門，小人心下起疑，就從院牆上爬了進來。到了臥房門口，發現門虛掩著，我推門進來，見內人蓋著被子臥在那裏，床上衣衫、被褥淩亂不堪，我走到床前，正要呼喚內人，忽聽門口有動靜，接著院子裏傳來奔跑之聲，我趕緊搶到門前，隻見一個男人正往大門處逃走，我擔心內人的安危，便沒去追趕，折到床前揭開被子一看，就見內人滿身鮮血倒在那裏。我驚恐之下沒了主意，忙招呼夥計們進來，之後錢貴就去報案了，我和另外兩位夥計一直在門口等著，直到大人駕臨。”
“那逃走之人你可認識？”
“小人認得，他是寄住在南門外的孫秀才，名字叫作孫洪健。平日裏看他斯斯文文，沒想到竟然做出這等傷天害理的事來！”說著眼圈一紅，眼淚掉了下來。
諸葛雲飛遂命捕頭李毅帶人前去拘捕孫秀才。
之後又傳訊了三個夥計，所答與袁豐並無二致。
這時仵作已驗屍完畢，回稟道：“驗得女屍一具，年約二十七八，左胸有圓形傷口一處，徑四分，深三寸二分，乃錐形利器所傷，致命。”
諸葛雲飛又問可曾找到凶器，差人回道：“裏裏外外都找遍了，並沒有找到凶器。”
眼看天色已晚，諸葛雲飛便命差人將袁宅嚴密把守，袁豐和三個夥計未得準許不得隨便外出，且待明日繼續搜查凶器。
安排完畢，他正想帶領眾人回縣衙，忽聽一個清脆的聲音說道：“你可看清楚了？孫秀才身上並無血跡？”諸葛雲飛走到門口一看，隻見一個十五六歲的少年差人正在問劉二柱話。
劉二柱答道：“那孫秀才穿的是一件月白色長袍，如果上麵有血跡，定然醒目，我不會看不到。”
“那麼他身上可攜有凶器？”
“他當時衣衫不整，袍帶都沒有係，一隻手抓著袍襟兒，一隻手提著靴子，倒沒見他攜有凶器，不然，我們也不會輕易放他離開。”
那少年一眼看到諸葛雲飛，忙一縮身子躲進差人群裏。
回到縣衙已是掌燈時分，諸葛雲飛來到後堂，看見書房裏有燭光閃動，略一沉吟，就走了過去，輕輕推開虛掩的門，隻見在他那張花梨木的書案旁，一個人正托腮沉思。諸葛雲飛咳嗽了一聲，那人一驚，抬起頭來，正是剛才在袁家大宅裏向劉二柱問話的少年差人。
那少年見到諸葛雲飛，忙站起身來，叫了聲“爹爹”。
諸葛雲飛沉著臉說道：“一個姑娘家，不老老實實在家待著，學些針線女紅，偏偏喜歡扮成個假小子，到案發現場胡鬧，成何體統？”
那扮成差人的女孩兒衝著父親做了個鬼臉，笑嘻嘻地說道：“孩兒還不是看父親日夜操勞，想為您分憂嘛。”
“你這丫頭，真拿你沒辦法。”諸葛雲飛搖了搖頭，又說，“蔓菁，剛才你也在案發現場，從你和劉二柱的對話中看來，孫秀才逃逸時並沒有把凶器帶走，那麼凶器應該還在袁宅裏，你既然想查案，明天就再去搜查一番，看能不能尋到些蛛絲馬跡。”
“遵命！”
三
第二日一早，諸葛蔓菁仍作差人打扮，混在眾差役中來到袁家宅邸。大家裏裏外外搜了個遍，仍然沒有找到凶器。
這時袁豐招呼眾人進屋歇息，他滿臉堆笑地說道：“各位差爺忙活半晌了，這天寒地凍的，進屋喝杯茶，暖暖身子吧。”
諸葛蔓菁隨著眾人走進大廳，但見屋內爐火熊熊，頓時覺得暖和了不少。眾人圍爐而坐，袁豐命人端來茶點供大家吃喝。
一個叫陳虎的中年差役說道：“袁老板還是給我倒碗白開水吧，昨天喝你一壺釅茶，一晚上都沒睡好覺，今天可不敢再喝茶了。”
袁豐笑著拿來個大碗，從鍋裏舀了瓢開水倒進碗裏，遞給陳虎。
陳虎望著盛開水的那口鐵鍋，忽然問道：“袁老板，今天怎麼換成鍋了？我記得你昨天是用一把大鐵壺來燒水的吧？”
袁豐一愣，隨即笑道：“那把壺壞了，一時來不及買新壺，隻好先用這口鍋湊合一下。”