卻說劉備送別劉璋後回營責問龐統。
龐統拱手請罪道：“此次統未得主公允許，便私自安排關，張兩位小將軍行動，確是有錯，請主公從重處罰，統心服口服！”
“蓬！”劉備一掌擊在身前的幾案上，怒喝道：“士元你是我劉備所拜的左軍師，本就有臨機決斷之權。我氣的是你不該一心要取劉季玉性命！我等此來謀取季玉州郡本就有愧於心，又豈可再害他性命？你認為我劉備迂腐也罷，虛偽也罷，我就隻有一句話叮囑你——若是必須殺害季玉才可得到益州，那我寧可不要這益州之地！”
龐統半晌無言，拱手向劉備施了一禮，默默地退了出去。
當夜，寇封未帶一個隨從，親自提了酒食來看龐統，卻見他正獨自在帳中枯坐。寇封在他對麵坐下，將食籃中酒菜擺在兩人間的幾案上，斟了兩杯酒，舉起自己的一杯向龐統示意。龐統苦笑一下，端起酒杯一飲而盡。寇封陪他幹了這杯，笑道：“士元兄，這兩日你的表現卻是有失水準。以你的才智，不該想不到我義父半生漂泊，屢險絕境卻都能絕處逢生，東山再起，靠的便是天下人交口傳頌的仁義之名。昔日孔明軍師曾言，曹操挾天子以令諸侯，此之為‘天時’；孫權虎踞江東，有長江天險，此之為‘地利’；我義父能與兩者鼎足而三，所依仗者正是人心所向的‘人和’。今士元兄為取益州而幾乎令義父失仁義之名，豈非因小失大？”
看到龐統麵色不住變幻，顯然這番話對他頗有觸動，寇封乘勢再給了他一記當頭棒喝：“士元兄捫心自問，你是否因太過在意與孔明之間的高下，而失去了一個某者最基本的平常之心！”
龐統身軀劇震，呆呆地愣了片刻，忽地提起酒壺對寇封道：“若非辟疆提醒，龐統幾乎鑄成大錯！當真該罰！我便自罰美酒一壺，以償前過！”說罷將酒壺送到嘴邊汩汩地灌了下去，轉眼便將一壺美酒喝個底掉。
寇封見龐統恢複了在徐聞縣初見時的灑脫狂放，麵上現出由衷的喜悅之色，暗道：“這才是堪與‘臥龍’其名的‘鳳雛’！”
次日，龐統主動求見劉備再次請罪。劉備何等眼光，隻看龐統舉止神態，便知他已盡出心病，不由大喜，即虛心向他請教取益州之策。
龐統悠然笑道：“主公既不肯背負負義之名，我們索性暫且將取益州之事擱下，假戲真做幫劉季玉去抵禦張魯，卻趁機借助益州的兵力錢糧，將漢中之地取了。漢中關衝要地，據之上可窺中原，中可侵雍、涼，下可淩益州。主公若得此地，則進退自如矣。再著那劉季玉看似柔弱，其實心中頗好猜忌。看到主公得了漢中，說不定便會生出什麼不良之心。若是他先一步對主公不利，我們卻也不能坐以待斃！”
劉備雙目中精芒閃動，鼓掌笑道：“軍師高見！隻是張魯在漢中經營多年，兵精糧足，又得士民之心，急切之間隻恐難以攻下。”
龐統胸有成竹道：“主公放心，屆時主公隻須坐鎮葭萌關，統願領一枝人馬為主公攻取漢中！”
劉備大喜：“如此備便拭目以待，隻看軍師建功！”
不日張魯遣部將扶禁、尚存率精兵一萬進犯，敵軍已臨葭萌關下。劉璋急請劉備前往迎敵，劉備慨然應諾，即日便引本部人馬往葭萌關進發。但他心中終究對劉備存了幾分疑忌，便令大將楊懷、高沛領兵三萬鎮守白水關，名為劉備策應，實為監視。
那葭萌關地處秦蜀交通要道，又是嘉陵江與白龍江會和之處。陸路上通漢中，下至成都；沿嘉陵江順流而下，又可達巴西重鎮閬中。世人曾有言稱讚其：“峰連玉壘，地接錦城，襟劍閣而帶葭萌，踞嘉陵而枕白水，誠天設之雄也。”
劉備引軍至此，憑劉璋所贈印信接掌了葭萌軍政大權後，帶著手下文武登上城關觀看。隻見那關前關後，重巒疊嶂，危岩峭壁，林木蕭森，果是一座雄關險隘。
劉備問身邊的龐統道：“軍師，那扶禁、尚存見我等率大軍前來，已經撤兵退回漢中，我等該如何處置？”
龐統笑道：“主公初臨葭萌，正須一場勝仗安定人心，豈容這二人安然脫身。況且我聽聞張魯在天蕩山、定軍山、米倉山屯聚大批錢糧精兵，既為進攻葭萌之後應，又為拱衛漢中之門戶。若能將扶、尚二將的人馬一網打盡不漏一個，我便有辦法不費吹灰之力輕取此三山！”
劉備眼前一亮，急問道：“軍師計將安出？”
龐統將不懷好意的目光投向劉備身後的老將黃忠及關興、張苞二小將，三人立時打個寒噤。
再說扶禁、尚存二將正領兵往漢中撤退，忽聽探馬來報，說後方有大隊人馬追來，數量約有五千。兩人略一商議，都猜後麵來的應是劉備人馬，決定和對方見上一仗探其虛實。反正自己這邊人馬多，總歸吃不了虧去。計議已定，二將便令手下士卒排開陣勢，隻待與來敵廝殺。
等到後方人馬追到，扶禁、尚存二人同時捧腹大笑。原來後方追上來的人馬雖是不少，卻是旗號不整，隊形散亂，士卒衣甲器械更是參差不齊，其中甚至夾雜，著不少奇裝異服的蠻人——劉備軍中確有不少蠻族士卒，此次出征，所有蠻族士兵都受到一則怪異之極的將令，卻是要他們將軍中製式衣甲卸下，換上壓包袱地本族服飾。