楚涵盯著那一塊塊木牌，尋思道：按照他三戰兩勝的競選入教製度，應該是越往後麵的，實力越強。但創教之初的教眾想必也不會太弱，不如從中間選吧。
“第二百四十九號楊桐、第二百八十八號嶽晴、第三百零四號江鐵鷹。”楚涵指著壁上的木牌對那老者的念道。
老者“嗬”的訕笑了一聲：“瞎蒙的吧？運氣不怎麼樣啊。”
楚涵也跟著笑道：“我誰也不認識，不瞎蒙還能怎樣？”
老者道：“你選這三人，兩個天階通靈境，一個玄階八荒境。祝你好運！”說罷，老者將楚涵帶入一間練武堂，裏麵有數十人正在切磋技藝，寒氣縱橫，冰屑亂飛，好不熱鬧。
楚涵驚道：“北冥教的教友們還真是勤奮啊，沒事不知道歇著嗎？”
老者道：“今天不流汗，明天命不保。你別以為加入北冥教，就是供著你吃喝玩樂，每次任務都伴隨著生命危險，不努力提高自己的本事，就等著領撫恤金吧。”
楚涵又問：“如果我順利完成了任務，會有什麼獎勵？”
老者道：“可以選擇相應等級的水靈石，或者金銀錢財，或者到玄武閣借閱玄功技法的秘籍。三者任選其一。”
楚涵點了點頭，心道：若不是什麼違背良知的任務，我倒不妨替他完成，然後進一步提升我的水係功法。
“嘿！楊桐，有人要挑戰你！”老者朝著練武堂揮了揮手，隻見一個彪形大漢三步並著兩步，邁到老者跟前，沒好氣的問道：“誰他媽的不知死活？”
楚涵咧了咧嘴，擠出一團笑容道：“大、大哥，不是我要挑戰你，是老先生安排我們切磋一下，看我有沒有資質加入北冥教。”
楊桐朝著楚涵招了招手，道：“還不快滾上擂台，看你大爺我怎麼收拾你。”
楚涵小心翼翼登上擂台，四周的教眾一一散開，給二人留出了足夠發揮的空間。楚涵暗想：自己雖然擊敗過同為天階通靈境的宋陽和羅帆，但很大程度上是占了水克火的便宜。如今不僅沒了相克的優勢，除水係靈氣之外的其他四係靈氣，也萬萬不可施展，否則定會遭致北冥教的懷疑。所以，麵對楊桐這一戰，自己毫無優勢可言，拚的，可全是手上硬功夫。那個叫嶽晴的玄階八荒境，我是沒指望了，隻求力敗楊桐和江鐵鷹兩個同等級的對手。
台下有人笑道：“瞧這新來的，體重怕是沒楊桐的一半重，看上去倒像個文弱書生。”
另一人道：“比試玄功技法，又不是掰手腕，要那麼多肉幹嘛。”
“咱們賭一把，看誰能獲勝，我坐莊。”
“來來來！我押楊桐，五顆水靈石。”
“楊桐是四肢發達，頭腦簡單。我押新來的，十兩紋銀。”
“……”
楚涵聽到台下這些議論，心中奇道：這也能賭博？若是孟離、孟津二兄弟遇上這檔子事，別提有多開心了。
“嘿，傻瓜，看這裏！”楊桐朝著楚涵叫道，並隨即攤掌擊出一泓水柱，那水柱之勢若閃電，碗口粗細，眨眼間便到了楚涵跟前。楚涵迅速抬起左腕，凝成一道冰盾將水柱抵擋下來，但卻消減不掉水柱的衝擊力，楚涵整個身子都被這道水波衝擊得倒退了好幾步，台下噓聲陣陣。
“嘿，新來的，你給老子挺住啊！”顯然是將寶押在楚涵身上的教眾在這麼叫吼著，而押楊桐勝的，卻嘻嘻哈哈亂叫。楚涵瞬間覺得進入了一個原始部落的角鬥場。
楊桐大大咧咧的笑道：“怎麼樣？這‘水雷’的滋味不好受吧。”
“原來這招叫“水雷”，不過如此嘛！”楚涵道：“輪到我出招了吧！”話音剛落，身後騰起一團黑霧，低嗬一聲：“冰針，去！”
“嗖！嗖！嗖！”數百根冰針宛如萬箭齊發，朝著楊桐急馳而去。楊桐不慌不忙，將右臂一揮，那數百根冰針迅疾停止不前，仿佛轉而到了他的手中，楊桐做了個收勢，繼而再度擊出右掌，那冰針突然調過頭來攻向楚涵。
楚涵大驚，連忙塑起一道冰牆擋住冰針，而楊桐已借機欺近楚涵跟前，猛的一拳砸過來，冰牆在冰針和楊桐重拳的齊力攻擊下轟然倒塌，楚涵化碎冰為冰劍，將冰劍握在手中，朝楊桐身上刺去，楊桐似乎早已料到此招，身體斜閃，化拳為掌，劈向冰劍，那冰劍也“呯”的一聲斷為兩截，再順勢朝楚涵下腹一擊，楚涵來不及防備，被這一拳打得口吐鮮血，再度後退了幾步，已近擂台邊緣。
初次與水係派高手對敵，自己的攻勢屢次輕易被對手化解利用，讓楚涵感到以往的對戰經驗在他麵前完全利用不上，而楊桐卻時常與同係派高手切磋較量，具有明顯的實戰優勢。