南宮府在忠州的勢力頗大，整個城內百姓，無人不知，無人不曉，就連忠州城城主也要禮讓三分。楚涵的意思是先從尋常百姓身上打聽，尤其是那些茶餘飯後無所事事的老人、婦孺。但馬儐不依，馬儐斥責楚涵道：“我入北冥教的時間比你長，經驗比你豐富，你凡事必須聽從我的調遣。俗話說：‘不入虎穴，焉得虎子’，今晚我們就潛入南宮府後院，觀其防務，察其地形。然後再抓一家丁，嚴刑逼問，什麼消息都能撈到。”
楚涵道：“祁伯有言在先，不可與任何人發生衝突，以免打草驚蛇。我怕你家丁抓不到，自己反淪落他人之手。”
馬儐笑道：“祁伯年紀大了，凡事都小心謹慎。這不能碰，那不能動，我們如何行事？真搞不懂，你卻要聽他的，一點沒有年輕人的冒險精神。”
楚涵尋思馬儐如此衝動，此去隻怕凶多吉少，自己絕不能懵懵懂懂的跟他一道去送死。便道：“我身為北冥教弟子，自當嚴格遵守祁伯的指令。你若要去便自己去吧，我會用我的方式查探情報。無論成功與否，今晚子時在忠州城郊外相見，再作下一步打算。”
馬儐豎了根中指，譏諷道：“不怕虎一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。我料你這輩子也成不了大氣候。”
楚涵懶得與他爭口舌之快，拱手道：“馬兄多多保重。”
當日北冥教外，楚涵已從傅正龍口中得知了些關於南宮府的信息，他便以此為據，與茶坊酒肆的過客閑聊，偶爾也能印證到一些皮毛訊息。其實楚涵早已料定馬儐沒命活著回來，到時隻需指責馬儐不聽勸阻，反受其害，然後再將自己了解到的信息回稟給祁連茂即可。畢竟北冥教的事，越亂越好，要是惹怒了司馬長風，揮師南下，直取南宮府，那麼仙雲宗正好趁虛端了他的老巢。
拿著北冥教的差旅費吃飽喝足之後，楚涵便獨自去往郊外樹林，看那馬儐是否能活著回來。
林中風輕月淡，樹影婆娑，一株紅桑葉正依偎在楚涵的腳下，隨著晚風搖曳生姿。楚涵輕歎道：“自入北冥教，許久沒見過這般雅致的景色。不知何時才能剿滅了北冥教，重回楚家，過著那無憂無慮的日子。”
子時已過，仍不見馬儐身影，楚涵暗想，馬儐多半已經遇害，我且去南宮府附近打探一下動靜，然後找個客棧休息一晚，明早便可回北冥教交差了。
行了一陣，楚涵突然停下腳步，將念力外放，清晰的感到有人正在朝自己的方向靠近，而來者，應是兩人。楚涵縱身躍上身旁的一顆龍眼樹隱匿了起來。
那兩人靠近了，楚涵一看，其中一人正是馬儐，沒想到這小子居然活著，還真的擄了個少女回來。這少女被馬儐蒙住了雙眼，拉扯中也看不清容貌，但從她的衣著服飾來看，應該不是普通的丫環，至少也是南宮府的小姐或者小姐的貼身侍女。
既然來者不是敵人，楚涵便從樹下跳了下去，問馬儐道：“情況如何？”
馬儐冷笑道：“膽小鬼，這可是我一人的功勞，你休想跟我搶。”
楚涵也冷笑一聲，道：“誰跟你搶？你就抱著她回北冥教去吧。區區一個丫環，你以為司馬教主會有興趣？”
馬儐道：“這可不是普通的丫環，你看她穿得，綾羅綢緞，披金帶銀，說不定是南宮府家主，南宮致德的親閨女也說不定。”
楚涵未及答話，那少女卻叫嚷了起來：“既知是本小姐，還不把我放了，小心我告訴我爹爹，將你們碎屍萬段。”
馬儐笑道：“喲，小美女，還挺潑辣的，哥哥我最喜歡了。”說著便伸手去摸那少女的臉蛋。
楚涵聽到少女的叫聲，心中蹙緊了眉頭，暗道：這聲音有點熟，在哪裏聽到過。想到這裏，一把扯開少女的眼罩，不由得大吃一驚：“千芸？”
“小乞丐？”
千芸也是驚訝的叫道。
小乞丐？千芸？馬儐疑惑的看了楚涵一眼：原來他們是認識的。
楚涵一想到當年在恒陽城外被孟氏兄弟挾持時，千芸本欲仗義相救。自己尚未報答她的一份恩情，怎能任由馬儐帶回北冥教去。既然千芸有一份俠義心腸，近朱者赤，也應該是有他父親影響的吧。至於那個什麼道府總管，不過是下屬，南宮府上千名家丁奴仆，難免會有幾個心腸歹毒的人，我將這筆爛賬全算到南宮府的頭上，真是糊塗至極。
不知道為什麼，一見到南宮千芸，楚涵所有對南宮府的壞印象全都一掃而光，並拚命的尋找理由來支撐南宮府的正麵形象。事實上，當初他因道府總管殺了莊嘉而遷怒於南宮府，固然是以偏概全，如今僅見了千芸，又認為南宮府是名門正派，又何嚐不是一葉障目呢？