天宸大陸共分八大州郡，唯靈州城最為繁榮。煙柳畫橋，風簾翠幕，漕河貫穿東西，各地商賈攤販絡繹不絕，帶動了這一帶的酒肆、茶坊、客棧等諸多產業。近五十年來，在城主楚天河的治理下，遍植綠被，清理河道，吸引無數遊客，更使靈州城市列珠璣，戶盈羅綺。看那些招攬生意的，吆喝聲此起彼伏，再看那些算命的，掐指亂捏，口中振振有詞。酒肆茶坊不絕鍋碗瓢盆之音，河道兩岸滿是搖擼拉牽之聲，好不熱鬧。
楚涵闊別家鄉七、八年，雖然鬢發未衰，鄉音未改，重回故地，卻仍是感慨萬端。自己曾經貴為楚家大少爺，十歲完成九重淬體境，在這靈州城中，不少人都認得自己。楚涵恨不得立馬就碰到一個熟麵孔敘舊寒暄，也好讓南宮千芸知道，自己在靈州城是倍兒有麵子的。
不過，他進城半晌，卻無一人搭理，想想也是，我離家時才十一歲，如今已經十八歲了，容貌改變不小，他們一時半會兒認不出我，也沒什麼好奇怪的。我不是也認不得他們嗎？
楚涵自我安慰著，見一茶坊門前人頭攢動，議論紛紛，便湊了上去。正好聽見一人在大肆講述楚家與慕容家的比試事宜，那人嚷嚷著對眾人道：“依我看啦，楚家這次是輸定嘍！”
“是啊是啊，我也這麼認為，兩勝兩負，打了個平手，接下來的一戰，莫非讓半死的楚天河上擂台應戰嗎？”
楚涵大驚：這是什麼情況？離比試的日子不是還有幾天嗎？怎麼就兩勝兩負了？當即便上前相問。
那人道：“天宸帝國二皇子駕臨靈州城，專看楚家與慕容家的比試，故而時間上提前了幾天。不過提不提前，結果也那那麼回事兒，哎！楚家今非昔比了。”
楚家今非昔比了，路人隨隨便便一句話，激起楚涵心中漣漪：楚天河已老，孫輩卻不爭氣，而楚連烽卻心存謀取家主之位，事事算計，怎能與如日中天的慕容家相比。想到這裏，心中難過，不禁低頭歎息。
齊靈風拍了拍楚涵的肩膀，勸慰道：“一個國家尚有興衰之時，何況一個家族？不過依我之見，楚家未必衰敗。你不是回來了嗎！”
楚涵點了點頭，道：“謝謝靈風姐。”
五人一行找到了城主府，守門家丁“咣”的一聲，將長刀一架，喝道：“什麼人！”
楚涵一愣，尼瑪這是什麼態度？楚天河身為一城之主，不免有城中百姓前來申冤告狀，雖然確實需要通報傳達，但絕非這副嘴臉迎人。
楚涵想試探一下這兩個門吏，故意裝著一副可憐樣，道：“我有冤情啊大哥，讓我見見楚城主吧！”
那門吏喝道：“你不知道現在楚家正與慕容家爭奪城主嗎？你那些雞毛蒜皮的事，給老子滾遠點。楚四爺才沒空搭理你們這些刁民。”
楚涵大怒，道：“楚城主健在，什麼時候輪到楚連烽當家說話了？”
門吏道：“這是我楚家家事，與你這鄉巴佬何幹？”
這次楚涵倒不怒了，若無其事的笑了笑，突然“咣咣”兩耳光扇了過去，將那兩門吏打得鼻青臉腫，還不知道發生了什麼事。半晌才回過神來，對門內大院嚷道：“快來人啦，有刁民撒野！”
呼啦啦十餘人圍了上來，紛紛操起家夥，對楚涵罵道：“臭小子，不想活了。也不看看這是什麼地方。”
楚涵搖頭訕笑道：“應付一個刁民，就這般大張旗鼓，要是慕容家上前挑釁，我看你們都隻有逃命的份了吧？”
此時，屋內走出一年輕少女，十六、七歲光景，拔開人群，斥責門吏道：“爺爺三令五申，要善待城中百姓，你們若是再敢仗著四叔胡作非為，為難鄉親，看本小姐不先撕了你們的皮。”
楚涵盯著這少女看了半晌，口中喃喃道：“像、真是太像了。”說這話時，眼角竟飽含淚水。
那少女見了楚涵，也覺得十分麵熟，但剛才楚涵以城中百姓自居，她一時也想不到會是自己的堂哥。
楚涵激動的上前想要拉住少女的手，卻又覺得有些失禮，隻是嘴唇微顫的問道：“你是鳳竹？鳳竹，連你也不認識我了？我是楚涵啊。”
楚鳳竹上下打量了一翻，笑道：“果真是堂哥，這麼多年你都不回家看看，能怪小妹不認識了麼？”又轉頭朝屋內喊道：“大伯，大嬸，楚涵哥哥回來了！”
楚涵顧不上搭理那些個目瞪口呆的門吏，徑直朝裏屋走去，楚連成夫婦聽到楚鳳竹的叫聲，來不及換裝穿鞋，攙扶著奔了出來。楚涵一見父母，當即便跪倒在地，磕頭泣道：“孩兒不孝，讓父母親掛念了！”
楚母扶起楚涵，也泣道：“回來就好回來就好啊！”
楚涵見父親楚連成竟是穿著睡袍出屋，手臂即胸口還包紮著布條，便問道：“父親莫非在比試中受傷？”
楚連成笑道：“些許小傷，何足掛齒。”