謝絕了張亮基的邀請
湖南鄉下有躲生的習俗。
十月十二日，是曾國藩四十三歲的生日。自從道光十九年冬散館進京，他已有十二個生日沒有在家過了。父親和弟妹們暗暗在準備為他熱熱鬧鬧辦一場生日酒。遠近的親朋好友早就在打聽消息，他們中間有真心來祝賀的，但更多的是借此巴結討好。
曾國藩童稚時期，正是家境最好的時候，後來弟妹漸多，父親館運常不佳；叔父成家後亦未分爨，叔母多病，藥費耗去不少。到他十多歲後，家境大大不如前，因而從小養成了儉樸的生活作風。回家來，他看到家裏的房屋起得這樣好，宅院這樣大，排場這樣闊綽，又驚異又生氣。母親的發喪酒辦了五百多桌，驚動四鄉八鄰，也是曾國藩不曾想到的。他把幾個弟弟重重地責備了一頓，為表示對他們這種講排場、擺闊氣的不滿，他決定不辦生日酒，並到離家十五裏路遠的桐木衝南五舅家去躲生。
南五舅對此很感動。外甥回家兩個月來，不知有多少闊親朋來接他去住，他都謝絕了，唯獨看得起自己這個窮舅父，一住便是幾天，給老娘舅很增了光彩。
曾國藩也的確敬重這個既無錢又無才的南五舅。南五舅是國藩母親的嫡堂兄弟，他也讀過幾年私塾，後來父親死了，家道中落，他輟學在家種田，過早地肩負起家庭重擔。南五舅為人忠厚樸訥，在國藩小時就對他好，人前人後，總說國藩今後有出息。國藩兩次會試落第，心裏不好受，南五舅都接他到桐木衝，一住就是半個月，常鼓勵他：寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來，不要怕挫折，多幾番磨煉，日後好幹大事業。
丁酉年冬，曾國藩第三次進京會試。家中七湊八拚，總共隻有二十千錢，向人借貸，一個銅子也沒借到，曾國藩心裏難受極了。忽然，南五舅喜衝衝地跑來：“寬一，我這裏有十二千錢，湊起那二十千，就有三十二千了，節省點用，也可以到達京師。”
曾國藩高興得直流淚，一把收下，當時也沒問南五舅怎麼一下子會有這麼多錢。到了京師才想起，寫信問家裏，才知道南五舅把僅有的一頭小黃牛賣了！
曾國藩始終記得南五舅的大恩。那年從四川主考回來，得了三千兩銀子的程儀。他寄回家一千兩，特別指明從中分出一百兩給南五舅。以後升了侍郎，俸金多了，他每年都送二十兩銀子年禮。
這幾天，他和南五舅談年景，知道荷葉塘種田人這些年來日子過得很艱難，田裏出產不多，捐派卻年年增加。遇到天災人禍，有的甚至家破人亡，幾年來減少十多戶。自從四月來，又增加辦團練的捐派，每戶見人捐五百，百姓怨聲載道。南五舅還悄悄告訴國藩，荷葉塘還有人希望長毛成事，好改朝換代，新天子大赦天下，過幾天好日子。這些都使國藩大為吃驚。
南五舅家人客少，清靜。一早起來，曾國藩按慣例臨了半個時辰的帖後，開始給京師的朋友寫信。隨後，又給兒子寫了一封長長的家信。長子紀澤今年虛歲十四，該讓他慢慢學習辦事了。曾國藩將家眷離京回籍前應在京師辦的事，一一寫給紀澤，寫好了，又細細地從頭至尾看一遍，數一數，一共有十七條。正準備封緘時，又拿出一張紙來，補充三件事。一是告訴兒子如何處理家裏的三車三騾，大騾子小騾子當初買時用了多少銀子。二是家具都送給毛寄雲一人，不要分散了，因為家具少，送一人則成人情。三是要兒子做一套新衣服，以便在祖父麵前叩頭承歡。
他將這張紙連同剛才寫好的六大張紙一起折起來，放進信套裏，小心地封好。正要提筆寫封麵，江貴進門來：“大爺，巡撫張大人來了一封信，老太爺請你老回家去。”
曾國藩忙與南五舅告辭，和江貴回家。剛進家門，四弟便喜滋滋地說：“哥，聽說是張大人的親筆信！”
說著，把一個尺餘長的大信套遞給國藩。由於曾國藩的身份和地位，使得他在諸弟中有著崇高的威望。對大哥，弟弟們敬若神明。盡管信使說信中講的是張大人請國藩晉省辦團練事，荷葉塘都團總曾國潢急於知道內中的詳細，卻沒敢私拆哥哥的信。
曾國藩拆開信封，果然是張亮基的親筆。巡撫的信寫得很親熱，先是對國藩喪母表示沉痛哀悼，說自己當時遠在昆明，不能前來吊唁，後在戰火中來到長沙，又抽不出身，心裏很覺得對不住，隻好明年清明再到荷葉塘來掃墓；繼而又把自己如何敬慕的心情說了一番。最後講到此次長沙被圍，好不容易才打退長毛，請國藩為桑梓父老著想，出山來長沙辦團練。信的末尾這樣寫道：
亮基不才，承乏貴鄉，實不堪此重任。大人乃三湘英才，國之棟梁，皇上倚重，百姓信賴，亟望能移駕長沙，主辦團練，肅匪盜而靖地方，安黎民而慰宸慮；亮基也好朝夕聽命，共濟時艱。
曾國藩將信細細地看了兩遍，又重新放進信套裏，鎖進櫃子中。這幾天和南五舅扯家常，越扯對湖南吏治的印象越壞。早就聽說湖南官場腐敗，兩個多月來的所見所聞，果然如此。這種環境怎能辦事？何況張亮基、潘鐸等人都不熟。練勇在幾十年前平白蓮教造反時，為朝廷立了大功。白蓮教事畢，練勇也就全部撤了。近十幾年來，雲貴一帶地方不靖，又相繼在各州縣辦了一些團練，但鮮有成效。聽南五舅的口氣，百姓似乎並不擁護。為驗證南五舅的話，國藩將四弟喚進內室。