慷慨激昂的議論，意氣風發的神態，給曾國藩平添百倍勇氣。他握著左宗棠剛勁有力的雙手，久久說不出話來。
左宗棠摸摸口袋，猛然想起一件事，說：“昨日朱縣令來長沙，談起日前見到伯父大人的情形。伯父大人臨時提筆寫了兩行字，托朱縣令帶給你。今日幸好放在我身上，你拿去看吧！”
左宗棠從衣袋中拿出一張折疊得整整齊齊的紙條。曾國藩看時，果然是父親的親筆：“兒此出以殺賊報國，非直為桑梓也。兵事時有利鈍，出湖南境而戰死，是皆死所，若死於湖南，吾不爾哭！”父親的教誨，使曾國藩心酸：今日若真的死了，何以見列祖列宗！他抖抖地重新折好父親的手諭，放進貼身衣袋裏，輕輕地舒了一口氣。
正在這時，康福興奮異常地奔進船艙，問候過左宗棠後，對曾國藩說：“大人，湘潭水陸大勝。十戰十捷，逆賊全軍覆沒，賊首林紹璋隻身倉皇逃走。”
“真的？”曾國藩簡直不敢相信。
“真的！這是塔副將的親筆信。”
曾國藩接過塔齊布的來信，兩行熱淚再也不能控製，簌簌流了下來。
白雲蒼狗
湘潭水陸全勝，把曾國藩和整個湘勇從死亡中挽救過來。不久，報捷的奏折加上鹹豐帝的朱批轉了回來。朱批大大嘉獎湘潭之捷，對嶽州和靖港的失敗僅輕輕帶過，未加指責。尤使曾國藩感到意外的是，皇上嚴詞訓斥鮑起豹失城喪土之咎，並革了他的職，交部查辦；塔齊布被任命為湖南水陸提督，管帶湖南境內全體綠營，又撤銷了對曾國藩降二級的處分，準其單銜奏事。還有一點，是曾國藩做夢都不曾想到的：除巡撫外，包括藩、臬兩司在內的湖南所有文武官員，都可以由曾國藩視軍務調遣。這一道上諭，是鹹豐帝對曾國藩最有力的支持，使湖南官場對曾國藩的態度徹底改變了。駱秉章帶著徐有壬、左宗棠等一班官員來到水陸洲畔，並抬來一頂八抬綠呢空轎，親來拜訪一直住在船上，被長沙官場冷落了兩個月的曾國藩。駱秉章異常親熱地對曾國藩問長問短，說鮑起豹等人要上參折，自己如何反對；對湘勇的能征慣戰，自己如何賞識等等。這種官場的極端虛偽，曾國藩見得多了，心裏不住地冷笑。經過左宗棠那一頓痛罵後，曾國藩對功名與事業、人情與世態，認識又大大加深一步。他知道自己今後仍需要駱秉章，需要湖南官場，故當駱秉章執意恭請他上岸，依舊回到原來審案局衙門去住時，他在幾經推辭後，還是上了駱秉章送來的大轎，帶著水陸營官和郭、劉、陳等一批參謀進了城。王闓運則在前次隨彭玉麟的船回湘潭雲湖橋老家去了。曾國藩坐在轎中，想起這一年來的酸甜苦辣，心裏很不是個滋味，特別是這幾天的變化，更令人感慨良多。“天上浮雲如白衣，斯須改變成蒼狗”，變幻難測的人世，真比白雲化作蒼狗還來得快！
當天夜裏，藩司徐有壬便客客氣氣地單獨來審案局拜訪。寒暄畢，徐有壬說：“去年中元節的節禮，鄙人原擬綠營、練勇一體散發，不分彼此，怎奈鮑起豹堅持說不能發給練勇，不然，他這提督麵上無光，並以辭職相要挾。也是鄙人生性軟弱，一時間少了主張，還望仁兄千萬勿掛在心上。”
曾國藩淡淡一笑，說：“徐方伯客氣了，區區小事，國藩早已淡忘，何煩再提。”
徐有壬放下心來，又說：“去年湘勇向衡州陸知府騰借的十萬兩銀子，我已通知陸知府，這批銀子就從藩庫裏增撥下去，不必再向湘勇討還了。”
曾國藩心想，這是拿朝廷的錢來結私人的感情。這種事，曾國藩也見得多了。湘勇現在缺的就是銀子，你既然送銀子上門，我就照收不誤。曾國藩客氣地微笑著說：“徐方伯厚意，國藩很是感激。”
徐有壬擺出一副誠懇的神態，說：“都是皇上的銀子，仁兄在為皇上辦事，何謝之有！湘勇不久就要出省與長毛作戰，隨營征戰，非鄙人所長，這後方籌款籌糧之事，鄙人則盡力而為。”
曾國藩心想，原來他是怕征調入營去擔驚受苦，便笑著說：“隨營征戰之事，哪裏敢勞動大人，若能為湘勇籌款籌糧，方伯之功，將莫大焉！”
徐有壬徹底放心了，滿意出門。王錱看不過去，對曾國藩說：“何不委他個苦差事，讓他嚐嚐味道。”
曾國藩說：“這種人骨頭軟架子大，派在軍中，反而誤了我的事。莫說他還拿了十萬兩銀子來，就是朝廷下令調他到軍中，我都不要。”
說罷，二人都笑起來。因徐有壬的到來，曾國藩想起一件大事，趕緊叫荊七到提督衙門去請塔齊布來。曾國藩對當初推出塔齊布的決策深為滿意，倘若塔齊布不是滿人，何能如此快地得到朝廷的絕對信任！綠營在塔齊布的手裏，也就在自己的手裏。
塔齊布招之即來。曾國藩問：“塔提督，湖南綠營，你將如何統率？”
“綠營腐敗已甚，當今之務，首在嚴加整頓。”塔齊布不假思索地回答。曾國藩微微搖頭，說：“嚴加整頓，固是必行之事，但今日首務，卻不在此。”