“將軍，別人說你們成不了大事，今後要滿門抄斬的。”
石祥禎哈哈一笑：“你聽誰說的？我們的天王已在天京登基，我們水陸大軍有百萬之多，半個中國已是我天國的了。北征軍馬上就要打到北京，活捉鹹豐妖頭，清妖就要徹底滅亡了。蠶兒，你就等著做一品夫人吧！”
蠶兒被石祥禎說得滿心高興，她也覺得，在這樣的英雄麵前，應該沒有敵手。石祥禎又說：“蠶兒，去年我在天門收下了一批兄弟。”
“將軍到過天門？”一聽到說起自己日夜思念的家鄉，蠶兒立刻想起了母親和哥哥。
“我去年在天門駐兵一個月，殺了天門的狗官，開倉放糧。那一天，一位中年婦女牽著一個十八九歲的小夥子來到我的身邊，對我說，‘老總，你們真是好人啊。沒有你們，我們娘兒倆早就餓死了。我兒子要投軍，老總，你收下他吧！跟著你們我放心。’婦人又轉過臉對兒子說，‘小三子，你今後若有機會到武昌，千萬要打聽到妹妹的下落，見不到你妹妹，我死不瞑目呀！”
蠶兒驀地一驚，哥哥的小名不正是叫小三子嗎？她急忙問：“將軍，小三子的大名叫什麼？”
“叫王金來。我今天正碰到他，問他妹子尋到沒有，他搖了搖頭。”
蠶兒完全明白了。自己的母親和哥哥都還健在，她感謝太平軍的大恩大德。而今，哥哥已參加了太平軍，自己卻要為官府來謀害恩人和親人。蠶兒仿佛大夢初醒，她暗自慶幸，還沒有鑄下大錯，一切都還來得及補救。石祥禎走到茶壺邊，倒出一碗茶，蠶兒驚叫一聲：“將軍！”正在這時，門被打開，彭玉麟、康福、鮑超進來了。石祥禎笑問：“三位壯士，為何深夜來訪？”
說罷又舉起茶碗要喝，蠶兒撲過去，大叫：“碗裏有毒！”同時抽出一隻手將茶碗打落在地。
石祥禎被眼前的情景弄糊塗了。蠶兒指著彭玉麟等人對石祥禎說：“他們是官府的人。”
石祥禎一聽，猛地抽出刀。鮑超氣得大罵蠶兒：“你這個賤人！老子宰了你。”
邊說，一把刀已向蠶兒頭上砍來，石祥禎用刀攔住。這時國賢兄弟聞訊衝進來，一眼認出了康福，恨得牙齒咬得咯咯響，破口大罵：“你這個千刀萬剮的賤奴才，老子今天要將你碎屍萬段！”
西征軍總部立時變成了血肉橫飛的戰場。太平軍層層逼過來，將彭玉麟、鮑超、康福三人圍在當中，三人也不示弱，揮刀迎戰，太平軍雖多，一時卻也近不了身。鮑超掄起大刀，抖擻著精神，一人對付二三十人，毫無懼色。殺得興起，他猛然吼叫起來，順手抄起身邊的案桌，朝人堆裏打去，幾個太平軍兵士被砸得頭破血流，鮑超趁機手起刀落，砍倒了幾個。彭玉麟見屋裏門外人越來越多，知久戰下去必然吃虧，邊戰邊對康福、鮑超說：“不要硬拚，準備從窗口衝出去！”
正在這時，驚天動地的炮聲接連響起，石祥禎、周國賢等人一愣，彭玉麟等人趁這一瞬間跳上窗頭，衝出屋外。三人腳剛落地，康祿帶著十來名兵士從旁邊繞了出來。康福對彭玉麟說：“你們快走，我在這裏斷後！”
彭玉麟想到還有帶領三百湘勇攻破城門的大任務，便對康福說：“我和鮑超先走了，你略抵擋一陣就走，趕到文昌門。”
康福點點頭，束緊腰帶，大吼一聲，揮刀衝過去，正要砍殺，一眼看見康祿，大吃一驚。與此同時，康祿也發現眼前這位官府中的人就是自己的胞兄，也大出意外。康福不忍心弟弟死在湘勇手下，更不願兄弟刀槍相見，相互殘殺，高聲對弟弟說：“兄弟，武昌城就要破了，你趕快逃出去，逃出去！”說罷，刀虛晃一下，騰空跳上屋頂，踩著瓦片一溜煙跑了。
一律剜目淩遲
彭玉麟、鮑超指揮三百湘勇從城內殺出，打開了文昌門，湘勇潮水般從文昌門衝進城來。這些最先衝進城的湘勇，一個個像發了瘋似的亂砍亂殺，城內秩序大亂。城外其他湘勇，則從炸開的缺口中蜂擁而入。他們見人就殺，見房就燒，見金銀就搶。火光衝天，哭聲動地，武昌城被湘勇攻下了。
天還沒亮，當城內烽火彌漫、各處巷戰還在進行的時候，曾國藩便帶著郭嵩燾、劉蓉、陳士傑等一班幕僚，在王錱老湘營一百勇丁的保護下，乘馬由望山門進了城。看到湖廣第一大名城已由自己收複，曾國藩心裏有著說不出的激動。他轉過臉，笑著對劉蓉說：“孟容，此情此景，使我想起你早年的佳句。”
劉蓉也笑道：“此情此景，也使我想起你早年的佳句。”
曾國藩念道：“‘明月半勾森畫戟，秋風萬裏入悲笳。何當一鼓幽燕氣，縛取天驕祀莫邪。’這詩簡直就為今夜而作。”
劉蓉也念道：“‘國家聲靈薄萬裏，豈有大輅阻孱螳。立收烏合成齏粉，早晚紅旗報未央。’這不就是為此刻所吟的嗎？”
二人在黑夜中相視大笑。郭嵩燾在一旁不服氣地說：“你們都有舊作應了今日的情景，唯獨我沒有。”
“別人都說郭大有七步之才。你沒有舊作，吟一首新詩也好嘛！”曾國藩笑著慫恿。
“好哇，我就作一首給你們看看。”一陣輕哼細吟之後，郭嵩燾高聲念道：“江畔狼煙起中宵，頻年民氣半枯凋。文人也有雄豪夢，夢駕長鯨控海潮。各位說如何？”
“好詩，真是好詩！”曾國藩用鞭子輕輕敲著馬背，由衷地讚歎。
走在後邊的王錱，見他們幾個吟詩，心裏早就癢癢的了，聽曾國藩稱讚郭嵩燾，終於忍不住叫起來：“你們稱讚郭翰林的七步之才，就看不起我這個未中舉的王錱。”