他一時忘記了太平軍紮營的規矩，一邊罵，一邊指揮人馬向前衝。還未走到百把步，叫聲“不好”，已陷於布滿竹樁的溝阱中，回頭一看，大部分湘勇也陷了進去。對岸太平軍士兵拍手歡呼：“陷了，陷了！”同時，萬箭飛來，湘勇紛紛中箭倒下。鮑超掄起大刀，前後左右揮舞，總算沒有被射中。他氣得雙腿緊卡馬腹，那馬掙紮著想跳出來，卻被竹樁刺得鮮血直流，哀嘯不已。羅大綱驅馬出了柵欄，吊橋放下。正在這萬分緊急時，周鳳山帶兩營湘勇前來救援，鮑超被拉了出來。他不敢再戰，和周鳳山一起撤退下來。清點人數，少了五十多個。
江麵上，楊載福的先鋒營也陷於困境。當他們的船來到半壁山腳江麵時，看到的是一排釘死在江中的戰船，上麵竟然橫著六根粗大的鐵鎖！漫說是木船，就是鐵艦也休想衝過。楊載福是個水上老手，見此情景，知道不妙，迅速撥轉船頭。後麵火炮轟來，走得慢的幾艘長龍著火被燒沉。楊載福滿麵羞慚而回。
水陸兩軍初戰失利，使曾國藩的憂愁又添幾分。從靖港敗後再起這半年來，湘勇軍勢大振，尤其是武昌、漢陽的收複，更是名滿天下，朝野為之震動，一洗往昔備受譏嘲的侮辱。曾國藩想：眼前這夥長毛尚不是主力，倘若這道防線衝不過去，豈不前功盡棄？無論如何不能被攔阻在這裏，不將這股長毛擊敗，至少要迅速衝過去。他決定先由陸路發起強攻，派塔齊布打富池鎮，羅澤南打半壁山。第二天一早，兩支人馬遵令出兵。
羅澤南的人馬來到馬嶺坳，此地離半壁山太平軍營寨隻有二裏路。羅澤南吸取鮑超的教訓，不敢再貿然前進，號令部隊停下來，就地紮營。羅澤南帶領李續賓、遊擊彭三元、都司普承堯等人查看地勢。馬嶺坳與半壁山之間隔著網湖的尾部，湖汊紛錯，唯左右兩堤與山腳相連。正在指指點點查看時，猛然聽得山腳一聲炮響，從大小營寨裏衝出數千名精壯太平軍將士。他們越過溝上的吊橋，向湘勇衝來。羅澤南慌忙指揮勇丁列陣應戰。彭三元率部從左堤迎敵，普承堯率部從右堤迎敵。正廝殺間，從民房裏又鑽出一千多名手持利刃的士兵，李續賓急忙率迪字營迎擊。太平軍四路人馬合起來一萬多，在此已等候半個月，正巴望著這一天的到來。羅大綱一馬衝在前，從左堤直朝羅澤南殺來。羅澤南哪裏是羅大綱的對手，急忙閃開，幸得六品軍功彭和祥過來接住。交戰不到十個回合，彭和祥被羅大綱一槍刺中咽喉。那邊惱了都司普承堯，拍馬舞刀過來與羅大綱拚搏。半壁山腰，韋俊指揮軍士擂鼓為戰友助威。右堤那邊，彭三元帶著一百多名敢死隊已衝到吊橋邊，正要進入營寨時，從山腰上雨點般飛來碎石，候選知縣李杏春、藍翎千總何如海登時被石塊擊斃，彭三元嚇得勒馬後退。這時，從各處民房門窗裏紛紛射來炮子、火箭、噴筒，湘勇匆忙後退。羅澤南隻得下令鳴金收兵。
下午，李續賓帶領二千人又前去搦戰。交戰不到半個時辰，李續賓便敗退而歸。羅澤南焦急愈甚。李續賓說：“羅師不必憂慮，今下午學生再次出戰時，已看清半壁山下的軍事部署，下次交戰，學生有取勝把握。”
羅澤南驚喜，問：“迪庵有何法取勝？”
“長毛三次獲勝，所靠的主要在地利。其地利天然所占有二，人為有一。天然者，前為湖堤，後為高山。湖堤限製我軍進攻的場所，半壁山居高臨下，我軍一切活動都在其俯視之中。人為者，長毛在營寨邊挖溝埋簽，此著厲害。”
“有利地勢既已為其所占，我們無法與之爭雄。”
“我們不能與之爭雄，但可以使長毛的地利減少它的作用。”
李續賓的話啟發了羅澤南：“你是說可以乘夜偷襲？”
李續賓高興地說：“羅師，我們想到一起了。今日天陰，夜裏沒有月光，是夜襲的好時候。”
“夜襲可以使半壁山居高臨下的優勢失去，也可以偷偷越過湖堤，但長毛營前的水溝和陷阱仍在那裏。”
李續賓想了想說：“這有辦法。馬上趕製幾千個布袋，袋裏裝滿土，一個肩扛一個，把土袋丟到溝裏，連竹簽連溝都給它埋掉。”
羅澤南很欣賞這個主意，立即傳下命令，趕製布袋。軍中沒有布，羅澤南命令拆被子做。二更時分，李續賓帶領三千勇丁，每人肩扛一個裝滿土的布袋，另一隻手拿著武器，腰裏插著短刀，悄悄地穿過左右二堤，銜枚疾走，來到太平軍營寨邊。
因為營寨四周插了竹簽，又深開了水溝，且白天激戰一天，湘勇大敗，羅大綱不曾提防敵人會半夜劫營。按常規巡值的士兵，被李續賓劫營的先鋒隊砍死，三千湘勇急急忙忙將土袋填溝鋪路。已填鋪大半，營內尚未發覺。一個叫韋大春的兩司馬一覺醒來，到營外撒尿。夜色迷茫中，韋大春聽到柵欄外有一聲聲沉重的響動。他警覺起來，揉揉眼睛，輕輕地向柵欄邊走去，終於看清楚了。韋大春差點驚叫起來，他跑進大營，把羅大綱喊醒：“羅指揮，清妖劫營了！”
羅大綱呼地一下從床上坐起，一邊穿衣，一邊下令：“趕緊傳令，立即出營房打仗！”
羅大綱起義以來，跟清軍大大小小打過幾十仗，從沒有遇到過半夜劫營的先例，他對湘勇的凶悍能戰暗自佩服。半壁山上的韋俊也很快得到情報。立時，從山腰到山腳，到處燈火通明，李續賓叫苦不迭。水溝邊頓時聚集一千多名太平軍將士，羅大綱下令發箭。水溝那邊如飛蝗般的利箭射來，水溝這邊，湘勇一片片倒下，膽小的嚇得掉頭就跑。李續賓氣得兩眼冒火，怒不可遏地揮起一刀，殺了一個逃在最前麵的湘勇，後麵幾個嚇蒙了，站著不動。李續賓又手起刀落，一刀一個，連殺四五個勇丁，這才把紛紛後逃的勇丁鎮住，硬著頭皮再去廝殺。李續賓舉起刀吼道：“弟兄們，今夜裏我們拚出去了。誰要是向後逃命，格殺勿論！大家齊心打贏這仗，我為兄弟們請功邀賞！”