不久，道光帝親自主持大考，將曾國藩升授內閣學士，兼禮部侍郎銜。曾國藩驚喜非常，由從四品驟升從二品，一連升四級，盡管天天巴望著升官，也沒有想到會升遷得這麼快。曾國藩想：十年之間，由進士而得閣學者，唯有房師季芝昌和張小浦及自己三人，湘籍官員中，三十七歲位至二品者，本朝立國二百年來，僅隻自己一人。他感激恩師穆彰阿的深厚關懷，感激皇恩浩蕩。是的，沒有穆相，沒有皇上，他這個卑微的荷葉塘農家子，怎麼可能在短短的十年間，便成了朝廷的卿貳之貴！
正當曾國藩緊跟穆彰阿、效忠道光帝的時候，道光帝卻龍馭上賓了。皇太子奕詝登位，即鹹豐帝。鹹豐帝做太子時便厭惡穆彰阿在朝中拉派結黨，即位不久，就撤了穆彰阿的一切職務，強令致仕。曾國藩因為謹慎，並沒有被鹹豐帝目為穆黨，仍給予信任，但曾國藩卻自此失去了一個強有力的靠山。在京中時，曾國藩也悄悄到穆府去過幾次，他永遠感激穆彰阿的恩德。這次派康福去穆府，固然是去詢問消息，也是要康福代他去看望看望。沒有想到，兩年多不見，恩師已衰弱至此！曾國藩心裏覺得冷冰冰的。
康福見兩個玉球、一幅字，便使曾國藩沉思這樣久，很有點納悶，他不敢貿然動問，隻得在一旁呆立著。
“價人，你慢慢細細地講，不要怕囉唆，越詳細越好。”好半天，曾國藩才回過神來，親自將條幅卷好，放進竹箱，然後對康福說。
這兩句話打消了康福的顧慮，他緩緩地說：
“除開周、袁二位大人外，我還見了我的兩位遠房親戚，也聽到一些議論。”
“他們在哪個衙門？”從沒聽說過康福有親戚在北京，曾國藩有點奇怪。
“我哪有在衙門裏做事的闊親戚。”康福苦笑一下說，“一個在崇文門外開南貨店，是我共太公的堂兄的內弟。一個在前門外大柵欄開一家小藥店，是我母親娘家的族弟。”
曾國藩禁不住在心裏笑起來：原來是這樣遠的瓜蔓親，難怪康福不曾提過。
“這種親戚，從我個人來說，實在沒有走動的必要，但我想了解一下京師下層百姓對湘勇的看法，問問他們還是合適的。”
曾國藩輕輕地點頭讚許。康福繼續說下去：
“當我到了京城的時候，武昌、漢陽同日克複的捷報先已到了。我的表兄表舅對大人和湘勇的戰績讚不絕口，表兄說‘到底還是我們湖南人厲害’。表舅還得意地說他見過大人，那年大公子生病，他親自送藥到府上，說大人是當今的郭子儀。”
“說得過頭了。”曾國藩嘴上謙虛，心裏卻樂滋滋的：不要小看這幾句話，這是京師的輿論啊！
康福喝了一口茶，又說下去：“我那晚去拜訪周學士，恰逢他家中有客，周學士留下大人給他的信，要我明晚再去。第二夜我又到周府，學士甚是客氣，看得出，那是一位豪爽曠達、極好相處的人。”
康福對周壽昌的評價，使曾國藩略感意外。自從周壽昌那次在妓院喝花酒後，曾國藩就不喜歡他了，認定他是一個風流放蕩的才子，像杜牧、唐寅那樣，不是一個成大器的人物。隻是上次周壽昌給郭嵩燾來信，談到奕訢、肅順薦舉的事，才使得曾國藩覺得他也還重友情、講義氣，於是主動給他去了信，周壽昌也回了信，二人重歸和好。至於周壽昌的豪爽曠達、極好相處這些特點，曾國藩先前注意不夠，經康福一提，想一想，也的確如此。他想：平素總自詡會識人用人，白跟周壽昌相處這多年了，竟不如康福一麵之交看得準確！
“周學士說，他對大人一向尊敬。過去隻著重大人的道德文章，沒有發現大人的軍事才幹。周學士說，大人真正有經天緯地、安邦定國之才，大人既然想打聽朝中之事，他把與大人有關的情況，就所知的，全部說出來，要我回來告訴大人，好使心中有數。”
“荇農知道許多內情。”曾國藩預感到有些不祥，兩隻眼睛專注地望著康福，聽他的下文。
康福說：“周學士從一位王爺那裏聽到一件極機密的事。”
曾國藩心裏緊縮起來。
“那天，皇上正在養心殿東閣批閱奏章，內奏事處送來武昌、漢陽克複的捷報。皇上看後，高興地離開座位站起，大聲說，‘想不到曾國藩一介書生竟然建此殊勳，朕要重重地賞他。’立刻吩咐內閣擬旨。內閣擬好後呈上，皇上親自添了一句，‘曾國藩著賞給二品頂戴，署理湖北巡撫，並加恩賞戴花翎。’內閣將聖旨由兵部用火票遞出。第二天，大學士祁雋藻見皇上。皇上又在祁雋藻麵前竭力誇獎大人，並說那年幸虧他出班說情，不然真會冤枉了忠臣。誰知祁雋藻那昏老頭，不僅不為大人說話，反而……”康福說到這裏，猶豫了一下。