“鮑超雖無野心，但軍紀太差。”溫甫打斷沅甫的話，“春霆手下的人，大部分人強搶擄掠，為非作歹，人馬交給他不行。”
“溫甫說得對，春霆隻能為將，不能為帥。”曾國藩對此早已深思熟慮，現在見九弟出手不凡，遂下定最後決心，“周鳳山不能再當統領了，塔智亭的人分為三支，分出二千人由鮑超統帶。春霆打仗勇敢，也能督促部下不怕死，病在軍紀差，縱容部屬搶劫，這大概也是春霆有意以此為刺激。另一支劃給溫甫。加上這一支兩千人，溫甫你有多少人了？”
“有三千五百多人。”
“好。日後再招募一些，有五千人就可以打大仗了。”
“另外還有一千五百餘人就給沅甫。沅甫加上這支人馬，也有三千五百人了，也慢慢發展到五千人。”
“不，大哥，攻下吉安後，我立即就回湘鄉募勇，吉字營明年就要達一萬人。”
沅甫的勃勃雄心，使曾國藩甚喜，說：“打下吉安後，你招一萬人可以，不過軍餉你要自己籌集，我手裏沒有那樣多銀子。”
“我自己有辦法，一切不要大哥操心。”曾國荃斬釘截鐵地答應。
“沅甫，你的長處是敢於任大事，不畏艱難，這自然是好的。但帶勇之事，千難萬難，日後困難還多得很，要慢慢磨煉。你手下目前最缺的是營官，我送幾個好營官給你。”
沅甫很高興，問：“哪些人？最好要湘鄉人。”
曾國藩笑道：“豈止是湘鄉人，還是我們的親戚世誼哩！這幾年，我身邊有六個貼身親兵，我有意按營官的要求培養他們，他們也還爭氣，現在可以派他們作大用場了。彭毓橘、蕭慶衍、蕭啟江、江繼祖，過兩天都由沅甫帶去，前後左右，恰好四個營官。”
“謝謝大哥厚賜。”沅甫立即起身致謝。
溫甫說：“大哥也太偏心了，一下送四個，上次隻送兩個給我。”
曾國藩笑道：“都是親弟弟，哪有偏心的道理。我身旁的人，除康福外，隻要滿意的，再挑兩個去。兩雙對四個，一碗水端平。”
說著，兄弟三人都大笑起來。沅甫說：“六哥明年人馬也要擴大，至少也得一萬人。這些年來，日日夜夜巴望建功立業、出人頭地，現在是時候了，我們如果不能放開手腳，烈烈轟轟做一番事業，那就成了好龍的葉公。”
溫甫點頭說：“九弟好氣派，我何嚐不這樣想，隻是大哥先前總不大讚成。”
曾國藩不語。沅甫繼續說：“現在大哥看清楚了，真的要完成剿滅長毛的大業，還得靠我們自家親兄弟。四哥在家照顧家鄉田產，貞幹也讓他出來。我和六哥一人帶三萬，貞幹帶兩萬，有八萬軍隊在我們兄弟手裏，其他什麼人都可不必指望。我擔保，憑著這八萬曾家軍，一定能輔佐大哥平定逆賊，建千古不滅之功勳。”
曾國藩望著慷慨激昂的九弟，眼中射出興奮的光芒。他多麼希望，當初從長沙殺出的湘勇將官，人人都這樣痛痛快快地向他宣誓效忠啊！但可惜沒有一人！就是最可信賴的彭玉麟，也沒有這樣坦率地表白過，親兄弟到底是親兄弟，與外人就是不同。他慶幸二十餘年來，自己對諸弟的教育沒有白費。若把那些年代的教誨比作耕耘，那麼，現在就是收獲的時候了。為著使兩個弟弟在最困難的時候堅定信心，曾國藩將近日收到的郭嵩燾的密信拿了出來。郭嵩燾從杭州寄來的信上說：江寧城內，長毛內部爭權奪利，愈演愈烈，大有內訌之勢頭。沅甫看完信，興奮得用手猛地一拍桌子，高聲喊道：“若真如筠仙信上所說，那將是天助我也！”
曾國藩急用手捂住他的口，輕聲說：“莫大喊大叫，軍中現在除我們兄弟三人外，無一人知道此事，你們務必不能泄露半個字。若露出風聲，軍營就會喪失鬥誌，坐等大功告成。如這樣，反而自己害了自己，懂嗎？”
沅甫明白過來，很是敬佩大哥的謹慎有遠見。
“大哥，”隔一會兒，沅甫問，“有一事要請教你。俘虜的長毛如何處置，是不是都殺掉？”
“對長毛喊口號、貼布告，自然要講明投降不殺、脅從者釋放回籍的話，不過，”曾國藩輕鬆地說，“其實這兩年來，凡捉到的長毛，無論男女老少，一律剜目淩遲，無一例外。”
“剜目淩遲？”沅甫心微微一跳，“大哥，那也太殘酷了點，難道不可以少殺些嗎？”
曾國藩站起來，輕輕地一拍沅甫的肩膀，親切地說：“九弟，你還初離書房，沒有打過幾天仗，怪不得有此仁慈之念。我當初也和你一個樣。孟子說君子遠庖廚，讀書人連殺羊殺牛都不忍看，豈能親手操刀殺人？但現在我們已不是書齋裏的文人，而是帶勇的將官。既已帶兵，自以殺賊為誌，何必以多殺人為忌，又何必以殺人方式為忌？長毛之多虜多殺，流毒南紀，天父天兄之教，天王翼王之官，雖使周孔生於今日，亦斷無不力謀誅滅之理。既謀誅滅，斷無不多殺狠殺之理。望弟收起往日書生的仁慈惻隱之心，多殺長毛，早建大功，做一個頂天立地的真男子。”沅甫點頭，牢牢記住了大哥這番教導。
談了大半夜國事，兄弟三人又扯到家事。曾國藩問：“沅甫，你剛從家裏來，我問你一件事。”
“什麼事？”看到大哥一臉正色，沅甫猜想一定問的是大事。
“去年年底，我寫信要各位老弟代我將衡州五馬衝的一百畝水田退掉，不知現在退了沒有？”