曾國藩這幾句笑話，又勾起彭玉麟感情最深處的那縷情絲。後人隻能讀懂這句詩的文字，至於深處的情意，他們將永遠不可能理解，彭玉麟心想。曾國藩正要問國秀母子的情況，李續賓和曾國華的座船到了。曾國藩和李續賓及六弟親親熱熱地道著別情，大家合坐一條船一起下行。將到巴河時，遠遠地看見楊載福、李元度、鮑超、楊國棟、彭壽頤等人在船頭眺望。隻有曾國荃因吉安城外的戰事正處在白熱化階段，暫不能脫身外，所有該到的將領都來了。分別一年多了，今天重見這些和他一起從硝煙中走過來的舊部，曾國藩心裏百感交集。在荷葉塘時，他就聽別人講過：湘勇官兵，朝廷命令難以調遣，綠營將帥不能統領，但得曾國藩一紙書函便千裏赴命，不辭水火。這些話，當時令他憂多於喜。現在見他們一個個由衷地熱情接待，曾國藩欣慰萬分。他於此看出了當年的工夫沒有白費，也看到了自己的力量所在。
當天夜晚，曾國藩召見李、楊、彭、曾、鮑等人。這是一次異乎尋常的重要軍事會議，會址選在彭玉麟寬大的座船上。為做到絕對保密，船劃到了江心。船頭船尾又安排了幾名親兵巡視。
見麵以來，李續賓、彭玉麟等人便向曾國藩提出了一係列問題，如：目前在江西的人馬是否全部赴浙江？各路人馬進軍路線如何？水師怎麼走？等等。這些問題，從接到上諭那天起，曾國藩就開始考慮了。不過，他考慮得更多的是整個東南戰局的設想，是如何穩紮穩打，步步進逼江寧。從荷葉塘到長沙，從長沙到武昌，從武昌到巴河，他沿途都在想，計劃慢慢地由模糊到清晰，由零碎到完整。今夜，他要對這批心腹將領全部倒出來，再聽聽他們的意見。
“諸位的人馬都暫且不到浙江去。”曾國藩開頭的一句話，便把大家弄糊塗了：朝廷明文命令湘勇援浙，為何都不去呢？“張凱章和蕭浚川的九千人目前已到分宜，援浙一事由他們擔負。我和潤芝都認為，長毛在浙江不會待得太久，很可能是個誘兵之計，想引誘我們到福建去，利用福建的崇山峻嶺和我們兜圈子，企圖把湘勇的鬥誌消磨在霧嵐瘴氣之中。”
李續賓等人都沒有想到這一層，鮑超伸了伸舌頭說：“長毛都是從山裏殺出來的，最會兜圈子，咱老鮑可吃不了這一套，一進山，便辨不出東西南北了。”
眾人都笑了。
“所以不派你鮑春霆去。”曾國藩也淡淡笑了一下，便接著說，“不過，也得作兩手打算，還得調一支人馬到浙江附近。次青，平江勇實有多少人？”
“號稱五千，實有四千一百人。”李元度答。
“平江勇在饒州府，離浙江最近，你回去後率之南下，駐紮玉山、廣豐一帶。凱章、浚川二十天後將到河口，那時你再和他們聯係。”
“是！什麼時候趕到？”
“從明天算起，十二天內到玉山，做得到嗎？”
“到防不成問題，隻是官勇們缺餉三個月了。”李元度答。
最大的問題就是餉銀！過去這事最叫曾國藩頭痛。沒有督撫實權，客懸虛位，調不出半點錢糧，一年到頭，像個叫花子一樣向四方乞討。現在仍隻是一個侍郎空銜，處境並沒有改變。一路上，曾國藩愁的就是它。這個李元度，話不及三句，便索起餉來了。幸而駱、胡慷慨資助，這幾個月還勉強對付得過去。
“朝廷未撥款下來，經費十分枯竭，各位都要勒緊褲帶，先開拔再說。”他轉過眼望著李元度，“待胡中丞解來銀子後，再撥四萬一千兩給你。”
聽前麵的話，李元度失望了，後麵這句話，他又轉憂為喜，心想：好厲害的曾滌生，算好了一人十兩。早知如此，我五千人一個不減！
“我們怎麼辦呢？仍在原地不動？”一向心高氣躁的曾國華忍不住了，急著問。
“這就是我們今夜要商量的大事。”曾國藩嚴肅地向四周望了一眼，“諸位，六年前，我們在長沙初建湘勇時，大家便有一個想法，那就是今後要打到江寧去，徹底蕩平這股巨寇。我想，這個初衷，諸位都沒有忘記吧！”
“哪裏忘得了！”楊載福說。
“日日思之，念念不忘。”彭玉麟插話。
“應該這樣。不但諸位要這樣想，還要告誡部下都不要忘記。我湘勇數萬將士都要以此作為最高目標，不達此目的，誓不罷休！”說完這幾句話後，曾國藩換了一種平緩的口氣，“諸位都知道，洪逆是從長江上遊東下而占據江寧的，故江寧上遊乃洪逆氣運之所在。現湖北、江西均為我收複，江寧之上，僅存皖省，若皖省克複，江寧則早晚必成孤城。”
“滌師的意思，是要我們進兵安徽？”一貫深沉寡言的李續賓，已從曾國藩的話中窺測到下步的用兵重點，他試探著問。
“對！”曾國藩以讚賞的目光看了李續賓一眼，“迪庵說得很好，看來你平日對此已有思考。為將者，踏營攻寨算路程等尚在其次，重要的是胸有全局，規劃宏遠，這才是大將之才。迪庵在這點上，比諸位要略勝一籌。”
曾國藩順勢揄揚李續賓幾句後，從竹箱裏拿出一幅鄂皖贛蘇浙地圖懸掛起來，開始切入正題。大家肅然端坐，用心細聽。