“潤芝，你說得好，但願早日海晏河清，國泰民安！”
二人正說得投合，忽然，一聲響亮的汽笛傳來，一艘掛著英國國旗的輪船追風破浪，箭一般地從下遊駛來，轉眼之間，便將那條木船遠遠地拋在身後。胡林翼瞪大雙眼，不覺看得呆了。猛然，他哇地大叫一聲，一口鮮血噴出，眼前一黑，從望夫岩上栽倒下來？？
東南半壁無主，滌丈豈有意乎
這下把曾國藩嚇慌了，連叫幾聲“潤芝”，胡林翼沒有睜開眼。親兵趕忙把他抬到船上，曾國藩打發王荊七飛馬去接醫生。
正忙亂之中，從下遊駛來一隻大船，水師內湖統領彭玉麟由池州府趕來安慶。見此情景，忙來到胡林翼船上，與曾國藩見過麵後，便守在胡林翼的身邊。過一會兒，醫生來了，忙了半個時辰之久，胡林翼醒過來了。他睜開失神的眼睛，望著站在眼前的曾國藩、彭玉麟，略微動了動嘴唇。彭玉麟想起梅小姑臨終前的樣子，也是這般憔悴幹瘦，心裏一陣難受。
“潤芝，剛才還說得好好的，為何突然變得這樣？”
“哎！”胡林翼服下兩粒救急藥，氣色好了一點，“滌生、雪琴，我自知不久人世了，有一言要留給二位。”
曾國藩握著胡林翼冰涼的手，說：“潤芝，這是什麼話，你不過五十歲，報國的日子還長著哩！”
彭玉麟也說：“你素來身體強壯，這點小病，不要掛懷。”
胡林翼搖搖頭說：“我自己清楚，我就要跟著大行皇帝去了。”說著，不禁淒然一笑，“長毛之亂，總在這兩年可以平定，我不掛牽；我所擔心的是，壞我大清江山的不是內賊而是洋人。滌生兄，你看剛才江上那艘鐵艦，一副耀武揚威的樣子，我十條百條木船都不是他的對手呀！”
胡林翼說到這裏，一口痰湧上來，兩眼緊閉，氣接不上了。好一陣才又蘇醒，拉著彭玉麟的手，氣息低沉地說：“魏默深說過，‘師夷之長技以製夷’，這是真正的愛國誌士的話，可惜這些年來沒有誰去認真辦。雪琴，我湘勇水師今後若要對付洋人，必須要有洋人那樣的堅船利炮啊！”
彭玉麟雙手握著胡林翼的手，用力地點了點頭。曾國藩終於明白了胡林翼剛才昏厥的原因，十分感動。心想，十八省督撫都能有潤芝這樣的愛國之心和遠見，中國何至於有長毛之亂，何至於有大行皇帝蒙塵熱河，何至於有六歲孩童為天子的局麵出現！偏偏這樣的忠貞卓越之士，又不得永年！
待胡林翼稍微平息下來，曾國藩要親兵抬胡林翼下船進城將息。胡林翼搖手說：“我身為鄂撫，當此國喪期間，哪有心思在安慶養病！船上平穩，不會出事，讓我早點回武昌去吧！”
曾國藩情知留不住，便命令醫生跟船到武昌，一路好好照料，又要船盡量劃得慢些穩些，這才依依不舍地和胡林翼告別。
曾國藩默默地站在碼頭上，直到船消失在煙波中，才轉過臉來與彭玉麟寒暄。這時，他才發現彭玉麟渾身素服。
“剛才見胡帥這般樣子，隻怕真的如他自己所說的，不久人世了。倘若胡帥跟隨大行皇帝而去，事情就更難辦了。”
曾國藩默默點頭，沒有接腔。彭玉麟立時覺悟此地不是說話之處，便不再開口。
彭玉麟進了剛才胡林翼坐的轎子，隨曾國藩進了城。來到督撫衙門，曾國藩帶著彭玉麟進靈堂，行過了哭臨儀式後，再與曾國荃、曾貞幹等人一一相見。飯後，彭玉麟一人進了曾國藩的臥室。在池州府聽到鹹豐帝去世的消息後，幾天來彭玉麟想了很多很多，他準備跟曾國藩談談，而曾國藩也有一件大事要征求彭玉麟的意見。
彭玉麟情感專注、持身謹嚴的品格，深得曾國藩的賞識，他們之間的關係不比一般。
“滌丈，夜裏渾身癢得睡不著覺，如何過得？難道就沒有藥可治嗎？”當曾國藩說起近來癬疾又發作了，常常癢得通宵不眠時，彭玉麟關切地問。
“此病已害了我三十多年，藥渣都可堆滿一屋了，總是好一陣醜一陣，不能斷根，我也失去信心，再不吃藥了。”曾國藩苦笑著說。
“滌丈，假使夜間有一個人替你搔癢，你會睡得安穩點嗎？”彭玉麟忽然想起什麼。
“從前在京師，紀澤娘就常常替我搔癢。有人搔，當然會睡得好些。”
“滌丈！”彭玉麟欲說又止，停了一下，還是說了出來，“我給你老買一個妾來，專替你老搔癢、洗衣、做飯。”
“買妾也難啊！”曾國藩搖搖頭。但彭玉麟已覺意外：隻是說難，並沒有一口拒絕呀！
近年來，歐陽夫人幾次在信中提到此事，說自己不能在身邊服侍，不如買一個妾來，女人家究竟比粗手大腳的荊七要好得多。曾國藩婉謝了夫人的好意。
他並不是一個六根清淨得完全不思女人的苦行僧。年輕時，他也曾對歌樓舞女有過濃厚的興趣。湘鄉縣城掛頭塊牌的粉頭大姑死的時候，曾國藩還為她送了一副風流挽聯：“大抵浮生若夢，姑從此處銷魂。”進京後，他想到自己貴為天子門生，言行要多加檢點，後拜唐鑒為師，做了理學先生的門徒，更加規規矩矩，謹言慎行，自覺地將歌舞聲色摒棄於千裏之外了。帶勇之後，他立誌要事事身先士卒。兵勇久離妻室，又手握刀槍，故曆朝曆代，軍紀再嚴的部隊都不可能杜絕奸淫。曾國藩決心把湘勇練成一支軍容整肅的曾家軍，先從自己做起，不近女色。歐陽夫人勸他，不少分統、營官自己想帶女人，也慫恿他買妾蓄婢，曾國藩一概予以拒絕。