這天午後，曾國藩強打精神批閱文書，忽然覺得眼前一亮，彭玉麟帶著一個年輕女子走進來。
“滌丈，你老看看這個妹子如何？”彭玉麟笑吟吟地指著低頭站在一旁的女子問。這以前，彭玉麟已帶來過三個女人，曾國藩都不滿意，或嫌其粗俗，或嫌其醜陋。這個女子一進來，便給他一種好感：身材勻稱，步履端莊，那副羞答答的樣子，既顯得安詳，又有幾分迷人。
“把頭抬起來。”曾國藩輕輕地命令。那女子把頭抬了一下，覺得對麵的老頭眼光很陰冷，又趕緊低垂。曾國藩見她雖算不上美麗，卻也五官端正，尤其是眉眼之間那股平和之氣很令他滿意：“叫什麼名字？”
“小女子名叫陳春燕。”
嗓音清亮，曾國藩聽了很舒服，又問：“今年多大了？”
“二十二歲。”
“聽你的口音，像是湖北人？”
“小女子家住湖北鹹寧。”陳春燕大大方方，口齒清楚，完全不像以前那幾個，要麼是嚇得手足失措，要麼是忸忸怩怩，半天答不出一句話。曾國藩心中歡喜。
“家中還有哪些人？”
“有母親、哥嫂和一個小妹妹。”
“父親呢？”曾國藩問。
“父親前幾年病死了。”陳春燕的語調中明顯地帶著悲傷。
是個有孝心的女子，曾國藩心裏想。又問：“你父親生前做什麼事？”
“是個窮困的讀書人，一生教蒙童糊口。”
聽說是讀書人的女兒，曾國藩更高興：“那你也認得字嗎？”
“小女子也略為識得幾個字。”
“雪琴，謝謝你了！”
“滌丈收下了！”彭玉麟如釋重負，歡喜地說，“明天我帶大家來向滌丈討喜酒喝。”
“慢點，慢點！”曾國藩叫住彭玉麟，問，“百日國製未滿吧？”
“今天剛好百日，你老就放心讓陳春燕侍候吧！”彭玉麟笑著邊說邊出了門。曾國藩伸出指頭點點掐掐，便將春燕留下來了。
夜晚，疲勞一天的曾國藩回到臥室，發覺房間大變了樣：屋子打掃得幹幹淨淨，桌上文書整理得整整齊齊，床上鋪墊擺得清清白白。
春燕提著一大桶熱水上來，輕柔地說：“請大人洗腳。”
“你怎麼知道我有這個習慣？”曾國藩吃驚地問。
“小女子問過彭大人，他說大人有睡覺前燙腳的習慣。彭大人還說，大人臨睡前要吃點甜軟的東西，如稀飯、雞蛋湯，平日喜歡吃魚，吃新鮮蔬菜，吃湘鄉土製的鹽薑、幹菜，飯後還喜歡散步。”
“你真細心。”曾國藩拉著春燕的手，親熱地望著她。春燕感到，曾國藩眼中射出的是柔和溫馨的眼神，完全不像白天的冷峻陰森，人也顯得年輕些。
“春燕，我是個衰弱的老頭子，全身都長滿了蛇皮癬，你跟我睡覺怕嗎？”
“大人是人人敬慕的英雄，小女子能服侍大人，這是小女子的福氣。”
春燕的答話使曾國藩大為高興，他覺得已消失多年的脈脈溫情又悄悄地生發了，一邊撫摸著春燕細膩的手心，一邊和藹地說：“春燕，你今日做了我的妾，便是我曾家的人了。我要把家裏的事情跟你說說。”
曾國藩將腳浸泡在熱水中，慢慢地對春燕說起了他的家庭，從高祖講到妻子：“歐陽氏是我的結發妻子。在娘家時，父親凝祉先生給她取的名字叫秉鈺。十八歲時，她從衡陽嫁到我家，那時我二十三歲。她是個命好福大的人，過門第二年，我便中了舉人。也就在這一年，她給我生了大兒子禎第。過了幾年，我又中進士點翰林。道光二十年，她帶著兒子來到京師。湖南到北京三千多裏，兒子又小，一路辛苦顛簸，也多虧了她。”
曾國藩說到這裏，想起此時正在荷葉塘老家的歐陽夫人，突然對她產生一種又是感激又是負疚的心情。春燕也在思考著：想不到這個帶兵打仗的大人物，對妻子竟是這樣一往情深哩！
“夫人多次來信，要我在外麵討個妾，說粗手粗腳的荊七，如何能代替得了心思細致的女人！每次我都拒絕了她的好意。我明天要寫封信告訴她，說我接受了她的勸告，納了一個端莊溫和的小妾，請她放心。”
春燕感覺到，自己豐軟的手被曾國藩幹瘦的手抓得緊緊的。她的心在怦怦跳動。“端莊溫和”四個字，使她略有一絲幸福的感覺。
“你放心，夫人不會欺負你的。”曾國藩的聲調變得輕輕細細的、溫溫潤潤的，眼睛專注地望著春燕的臉，又抬起手來，撫摸她油黑發亮的頭發。春燕臉紅了，心跳得更厲害。
過了好一會兒，曾國藩的手離開春燕的頭發，重新以平靜的語調說：“禎第三歲上死了，得的是痘症，和他一起去的，還有我九歲的滿妹。現在的老大紀澤，其實是老二。紀澤今年二十三歲，比你大一歲。這孩子像他媽，溫情有餘，剛強不足，不過也還誠實聰明，肯發憤讀書，今後雖然說不上有大出息，但也不會給曾家丟臉。這點我很放心。他先前娶了賀耦耕先生的滿女，耦耕先生，你知道是哪個嗎？”