半月前，紀澤到了安慶，隨行的還有南五舅的獨子江慶才。江慶才小時候因家境不好輟學務農，後來靠著曾國藩的接濟，又斷斷續續念了幾年書，但終因基礎太差，長進不大。江慶才一見做了大官的表哥，便痛哭不已，說父親臨終時一再要他來找表哥，謀一份差使，免得再在鄉裏受苦。表弟的能力，曾國藩大致知道些，看在南五舅的分上，沒有一口回絕，心中也有三分成全的意思。總督幕府重金聘請、多方羅致四海才俊，對於前來投奔的，隻要有一技之長，也量才使用，不加拒絕，但對無能之輩、庸碌之徒決不收留。曾國藩的觀點是：牛驥同槽，庸傑不分，必然使英雄氣短，才士齒寒。
半個月來，曾國藩有意識地考察了江慶才，交給他幾件事，都不能辦好；性格又疏懶、褊急，愛以總督表弟自居。尤其是昨天一起吃飯時，親眼看見他將飯碗裏的穀一粒粒挑出來，丟到腳底下，曾國藩心裏很不舒服。他自己吃飯時遇到穀，總是去掉穀殼，把裏麵的米嚼碎咽下，從未連米扔掉過。一個貧苦出身的人，才過了幾年好日子便忘了本，曾國藩於這件小事上看出江慶才不堪造就。昨夜為此事思考很久，終於下決心了：盡管南五舅有恩於前，盡管江慶才是至親，也決計打發他回家，安慶幕府不能留下這個闒茸。今天一大早，曾國藩跟表弟好說歹說談了半個時辰，又從積蓄中拿出一百兩銀子，並親自寫了“世事多因忙裏錯，好人半從苦中來”的對聯勉勵他，總算把表弟說通了。
處理好這件事後，曾國藩開始做他每晨必做的功課——臨帖。這些日子臨的是劉墉的《清愛堂帖》，這是紀澤帶來的。
去年，卜居寧鄉善嶺山的唐鑒，以八十四歲高齡謝世。曾國藩接到訃告後十分傷心，命紀澤代他到寧鄉吊唁。唐鑒的侄兒將一本字帖交給紀澤，說是伯父生前叮囑的，此帖留給曾製台。這本字帖就是《清愛堂帖》。
曾國藩接過這本字帖，欷歔良久，二十年前從鏡海師研習程朱理學、探討前代興亡的往事，一一浮上心頭，宛如昨天。這本字帖，他曾在唐鑒的書齋裏多次見過。後來唐鑒致仕，字帖被送回善化老家。曾國藩那年回家守母喪時，還特為到善化把它借來，細心臨摹過一段時期。劉墉號石庵，諡文清，乾隆朝大學士，書法冠絕一時。《清愛堂帖》集中地體現了他的書法藝術成就，是字帖中的珍品。對唐鑒了解甚深的曾國藩，知道老師如此鄭重地將這本字帖作為遺物留給自己，絕不僅僅隻在讓他臨摹觀賞，一定另有深意。但鏡海師死前兩年已不能作字，又沒有遺言留下來，這中間的深意究竟是什麼？半個月來，曾國藩天天臨《清愛堂帖》，天天對帖思考，卻始終沒有琢磨透。
今天，他凝神靜氣地臨摹了兩刻鍾後，又對著字帖深思起來。劉石庵的字，粗看起來天趣自然，有小橋流水、遠山淡墨之意境，細究則筆筆剛健，字字雄放，包含著黃河長江般豪壯氣概。他將帖子又從頭至尾一字一字地鑒賞一遍，看完後，又對整頁整頁作一番鳥瞰。忽然，如同一道陽光射了進來似的，他的心扉亮堂了。他趕緊拿出日記本來，記下今天這個不尋常的頓悟：
看劉文清公《清愛堂帖》，略得其自然之趣，方悟文人技藝佳境有二，曰雄奇，曰淡遠。作文然，作詩然，作字亦然。若能含雄奇於淡遠之中，尤為可貴。
寫完，又輕輕讀了一遍，在“含雄奇於淡遠之中”一句下畫了幾個圈。他十分欣賞這句話，自認這是個很大的發現。一時思緒泉湧，不可遏止，他奮筆續寫：
昔姚先生論古文之道，有得於陽與剛之美者，有得於陰與柔之美者，二端判分，劃然不謀。然柔和淵懿之中，必有堅勁之質、雄直之氣運乎其中，乃有以自立。
想了想，又寫下去：
作字之道須陽剛陰柔並進，有著力而取險勁之勢，有不著力而得自然之味，著力如昌黎之文，不著力如淵明之詩，二者缺一不可，亦猶文字所謂陽剛之美、陰柔之美矣。
他覺得意猶未盡，於是又添了一段：
大抵作字及作詩古文，胸中須有一段奇氣盤結於中，而達之於筆墨者，卻須遏抑掩蔽，不令過露，乃為深至。
曾國藩把這幾段連起來讀了一遍，深感自己今天對字、對詩、對文的研究突然進到了一個全新的境界。難道這就是鏡海師的深意嗎？鏡海師一生以國計民生為重，以培養學生的人格為重，素來視詩文字畫為末技；而自己這幾年來位居總督，帶兵十萬，早已不再是翰苑舞文弄墨的書生了。顯然，鏡海師的用意還不在於此。曾國藩離開書案，在房子裏慢慢踱步。走了幾步，他驀然明白了。常言道“字如其人，文如其人”，作字作文與做人是相通的，既然字可寓雄奇於淡遠之中，文可含陽剛於陰柔之中，那麼為人為什麼不可以如此呢？曾國藩明白過來，也喜悅起來，在日記的結尾處，迅速添上兩句話：“含剛強於柔弱之中，寓申韓於黃老之內。斯為人為官之佳境。”像一個高明的畫師終於完成了最後最得意的一筆，整個畫麵瞬時光彩奪目，曾國藩覺得今天這篇日記也因這兩句話而滿篇生輝。他心裏想，鏡海師送帖的深遠意義，可能就在於此。
今天的這個早晨過得太有意義了，曾國藩的心情很舒暢，想起兒子來安慶這麼久了，也沒有好好地跟他談過話。吃過晚飯，他特地叫兒子到書房裏來。