話音剛落，從後麵走出八個穿戴體麵的衙役，每人捧著一個木盤出來，盤上整整齊齊地疊放著一套嶄新的二品武官袍服，袍服上放著八頂紅纓傘形帽，特別是帽頂上那八顆起花珊瑚珠，在陽光下閃著光彩，令宴席桌上的人眼紅不已。“弟兄們，為郜將軍等人的受封滿幹三杯！”李鴻章說著，帶頭舉起酒杯，與郜雲官等人笑吟吟地幹杯。所有喝酒的人一齊騷動起來。他們大口喝酒，大塊吃肉，全然不明白自己已坐在斷頭台上。
看看大部分人都已醉得差不多了，李鴻章向程學啟丟了一個眼色。隻聽得一聲衝天炮起，後花園裏忽然從天而降數不清的淮軍士兵。他們一個個全身披掛，手執利刃，並沒有費很大的勁，兩千顆人頭就落了地；與此同時，主賓席上那四王四天將，早已一齊到閻王殿裏報到去了。李鴻章端坐在凳子上，麵露微笑，如同看戲似的觀看著眼前這幕人間慘劇。程學啟大聲獰笑，他很得意，也很開心。黃翼升心中不忍，他難以明白李鴻章的心思，殺降不仁，連這點都不懂嗎？戈登橫眉怒對，他對李鴻章如此公然背信棄義十分憤慨。他終於不能忍受，霍地站起來，指著李鴻章的鼻子大罵：“流氓，我要向全世界控告！”說罷，氣衝衝地走了。
“中丞，戈登說得出做得出，他真的會控告的。”望著戈登的背影，黃翼升有點心怯地對李鴻章說。
“讓他控告去吧！這是中國，不是他的大英帝國！”李鴻章開懷大笑起來。
我們還是各走各的路吧
李鴻章的話說對了。在中國這塊土地上，戈登以殺降之罪來控告李鴻章，真個是告狀無門。他四處鬧了一陣，各方反應都很冷淡，自己也覺得無趣，最後便以名譽受到損傷為由，揚言要辭去常勝軍的首領之職。李鴻章還要靠戈登的洋槍隊收複無錫、常州，不能太得罪他了，於是一方麵向美、英、法等國駐上海使團發一個文告，說明戈登本意是要寬赦降將，殺降時未在場，係中國人自己決定的，與戈登無關；一方麵又給常勝軍發了六萬賞銀，其中一萬給戈登本人。戈登既保護了名譽，又得到厚賞，便再也不告狀、不辭職了。
李鴻章軟硬兼施駕馭戈登的手腕，得到了官場的一致稱讚，曾國藩對此深為滿意。在一次早餐席上，他欣喜地對幕僚們說：“少荃算是曆練出來了。馭洋人沒別的訣竅，就在於軟硬兩手交替使用，運用得法。去年總理衙門來文，說赫德建議從英國買一支裝備精良的艦隊，詢問我可不可以采納。我回信說很好。赫德和英國政府不外乎想借此賺一筆錢，這錢給他賺嘛，艦隊買來後對我們的好處更大。後來，赫德便委托李泰國去買。李泰國用兩百萬兩銀子買了七隻輪船，一隻躉船。不想李泰國暗藏野心，想控製這支艦隊，竟私自和英國海軍上校阿思本簽訂了為期四年的合同，說明阿思本隻服從他李泰國轉達的中國皇上的命令，他人不得幹預。阿思本就擅自在英國招了六百個水手。總理衙門先是不答應，聲明隻能服從中國官員的節製。阿思本於是揚言，如果不讓他指揮，就把艦隊帶回英國解散。諸位，這個阿思本橫蠻到了何等地步！我們花的銀子買來的艦隊，他有什麼資格解散？可是總理衙門竟然向阿思本妥協，承認他的指揮權，真正糊塗到家了。我得知此事後，立即上書恭王，寧願將兩百萬兩銀子白白丟進海裏，也不能接受阿思本的無理要求。後來恭王接受了我的意見，退了船，雖隻收回五十萬兩本價，到底氣還是爭回來了。這件事有兩個階段：前階段，明知洋人要從中漁利，我睜隻眼閉隻眼，讓他去賺錢，這就是軟；後一階段，洋人想騎到我的頭上來，那就絕對不能答應，這就是硬。少荃算是學到手了，看來他今後可以和洋人打交道而不會吃大虧。”
幕僚們遂一齊稱讚：“這全是中堂大人栽培得好！”
曾國藩既為門生得其真諦而高興，又因這個後起之秀咄咄逼人的氣勢，而為自己的弟弟擔憂。應該說，李鴻章收複了蘇州，已給圍攻金陵創造了極好的形勢，老九為何不能抓住這個大好時機，一鼓作氣將金陵拿下呢？倘若李鴻章收複了整個蘇南，到那時，老九即使想得攻下金陵的首功，朝廷怕也不會答應了。一定要盡力促使他早日成功！恰好康福近日從贛北回來，曾國藩便命他和趙烈文帶著二十萬兩餉銀前去金陵，竭力協助老九。
對康福和趙烈文，曾國荃一向是尊重的。在他們的幫助下，攻城的部署作了調整。正在這時，李臣典、蕭孚泗帶著從湖南招募的三萬新勇前來，吉字大營擴大到了五萬，再加上長江水師二萬，水陸人馬共七萬，雖不能將金陵城鐵桶般包圍，但主要通道已完全控製住了。
打入城內的細作不斷傳遞出重要情報：李秀成雖然被封為真忠軍師，留守城內調遣各王，但同時洪秀全又封了大大小小的王兩千七百多個。封王之多，史無前例！洪氏家族，連夥夫、門房都封王，善於鑽營的小人，用幾十兩、百把兩銀子賄賂洪仁發、洪仁達等人，也可以得到王的爵號，而許多勞苦功高的人反而封不到王，人心大不服。後來洪秀全也知封王太多太濫，就將沒有戰功的人改封作小王，兩字相連寫作“”。那些被封作的人也不樂意。整個天京城內，政治混亂到了無以複加的地步。李秀成麵對這個棼亂如麻的局麵一籌莫展。隔幾天，又傳出洪秀全封楚天義康祿為楚王，負責十三門防守總調派的消息。康福聽了暗思：這個楚王康祿很可能就是自己的弟弟。太平天國的失敗已成定局，金陵城的攻破隻是早晚的事，作為兄長，豈能眼看胞弟麵臨滅亡而坐視不救？應該到城裏去走一趟，勸說弟弟懸崖勒馬。不過，康福也深知弟弟的脾性，不對此行抱過高的希望。於是，他瞞著曾國荃和趙烈文，化裝成一個普通百姓，從通濟門混入了城內。