“大哥。”曾國荃小聲而神秘地呼喚，曾國藩覺得有點異樣，“依我看，新的大亂就要到來，我們得先下手為強。”
“你說什麼？”新侯爵已覺察到新伯爵的反常。
“我們學他。”曾國荃伸出左手掌，右手在掌心上劃出一個字來。曾國藩順著他的手勢看著看著，不覺屏息靜氣，最後緊張得連大氣都不敢出一口。
倚天照海花無數，流水高山心自知
原來，曾國荃在掌心上劃出的是一個“趙”字。毫無疑問，這指的是陳橋兵變黃袍加身的宋朝開國皇帝趙匡胤。
“沅甫，你瘋了！”曾國藩冷冷地看著因情緒激昂而紅了臉的弟弟，生氣地說。
“大哥。”曾國荃壓低聲音，焦急地說，“這樁事，打下安慶後我就想過了。我也曉得潤芝、雪琴以及左宗棠都旁敲側擊試探過你，大哥那時不同意是對的，因為時機不到，而現在時機到了。吉字大營攻下長毛盤踞十多年的老巢，軍威無敵於天下，所有八旗、綠營都不是我們的對手。現在朝廷要追查金銀下落，吉字營上下怨聲載道，正是我們利用的好時候。吉字大營五萬，雪琴、厚庵水師兩萬，還有鮑春霆的兩萬，張運蘭、蕭啟江的三萬，這十二萬人是大哥的心腹力量，再加上李少荃的淮軍，隻要大哥登台一呼，大家都會死心塌地跟著幹。左宗棠要是不從，就幹掉他！大哥，你把這支人馬交給我，不出兩年，我保證叫天下所有的人都向大哥拱手稱臣。”曾國荃越說越得意忘形，曾國藩越聽臉色越陰沉。曾國荃心想：大哥素來謹慎，這樣的大事，他怎麼會輕易作出決定，不作聲，便是在心中盤算。他進一步撩撥，“大哥，大清立國以來，隻有吳三桂、耿精忠幾個漢人手裏有過軍隊，這些軍隊一直是朝廷的眼中釘。後人都說吳三桂不安分造反，其實他們哪裏知道，那是朝廷逼出來的。”
曾國藩心裏猛一驚，覺得弟弟的話有道理，過去自己也是指責吳三桂的。也可能事實真的如沅甫所言，吳三桂造反是逼出來的。
“朝廷也在逼我們了。”曾國荃氣得咬牙切齒，“走了一千多號人，與打下金陵相比算得了什麼？如此聲色俱厲地訓斥，居心何在？口口聲聲追查長毛金銀的下落，無非是說我們私吞了，好為將來抄家張本。大哥，這十二萬湘軍在你的手裏，朝廷是食不甘味、寢不安神呀！飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，想不到今日輪到我們兄弟了。”曾國荃長歎一聲粗氣後，惡狠狠地對著曾國藩說，“大哥，我們這是何苦來！百戰沙場，九死一生，難道就是要做別人砧板上的魚肉嗎？盛四昨日對我講，家裏起新屋上大梁時，木匠們都唱，‘兩江總督太細哩，要到北京做皇帝’。又說當年太公夢的不是蟒蛇，而是一條龍，因怕官府追查，才謊說是蟒蛇，大哥！”曾國荃扯著曾國藩的衣袖口，緊張得說不出話來，好一會兒才慢慢地吐出，“滿人氣數已盡，你才是真正的真龍天子呀！”
曾國藩坐在對麵，聽著弟弟這一番令人毛骨悚然的心裏話，仿佛覺得陰風陣陣，渾身發冷。他突然意識到不能讓他無休止地說下去，這裏麵隻要有一句話被人告發，就可能立即招來滅族慘禍。此時自己已被攪得心煩意亂，難以說服他，辦法隻有一個，便是馬上離開。
“老九，你今天情緒有點失常，可能是濕毒引起心裏煩躁的緣故。你靜下心來，好好躺著，我叫人來給你看看病。”說罷，不等曾國荃回答，便匆匆地走了。
回到房裏，第一件事就是要荊七把盛四叫來。“盛四，”問明屬實後，曾國藩氣極了，“你也是三十多歲的人了，怎麼這樣蠢；這種話也是隨便能說的？假若你不是我的親外甥，我今天就一刀殺了你！”盛四一聽，嚇得忙跪在大舅的腳下叩頭不止。“你明天一早就回荷葉塘去，警告那些胡說八道的人，若哪個敢再說半句做皇帝、真龍天子的話，就要四爺割他的舌頭，聽明白了嗎？”
打發了盛四後，曾國藩才略為定了定神。他燃起一支安魂香，盤腿坐在床上，將這兩天來發生的一切細細地深深地思考著。老九的分析，很大部分都是對的，但要自己做趙匡胤，卻萬萬不能接受。這種話，曾國藩已經是第五次聽到了。第一次出自王闓運之口，他為之心跳血湧。第二次是彭胡左等人的勸說試探，他置之不理。第三次是王闓運為肅順當說客，他視之為狂妄。第四次是王韜的無知妄言，他不客氣地加以訓斥。難道這一次就如沅甫所說的時機成熟了嗎？曾國藩嘴角邊露出一絲冷笑。時機，對於他來說，這一輩子都沒有成熟的可能性。這一點，他比所有勸他問鼎的人都清醒得多。如果說，朝廷對於長毛的起事，對於吏治的腐敗，對於民生的凋敝，對於洋人的欺淩，都是軟弱無能、束手無策的話，對漢人的防範，尤其是對握有重兵的漢人的防範，卻是老謀深算、戒備森嚴的。鹹豐帝詢問王世全贈劍事，衡州出兵前夕降二級處分，剛任命署鄂撫又急忙撤銷，德音杭布由盛京派到軍營，多隆阿從金陵來到武昌，這一件件一樁樁往事，刻在曾國藩的腦海深處，並時常冒出來，刺痛他的心。眼下雖然湘軍兵力在蘇、浙、贛、皖南等處占著絕對優勢，但官文、馮子材、都興阿等環伺四周，尤其是僧格林沁的蒙古鐵騎虎視眈眈。所有這一切，似乎早就為著防備湘軍而部署的，隻等湘軍一有反叛端倪，便會四麵包圍。還有左宗棠、沈葆楨，位列督撫，戰功赫赫，對曾國藩的不滿情緒早已暴露，而朝廷竭力籠絡，有意擴大內部裂縫，從而達到分化的目的。可以說，從曾國藩手中掌握幾千團勇的那天起，朝廷便對他存有相當大的戒備之心，到現在不但沒有減弱，反而隨著他的名聲和功勞的隆盛而加強。