歌聲把曾國藩和曾國荃帶到了二十多年前的歲月，那時兄弟同寓京城，如陸機、陸雲一樣，無奈為兄的力量有限，使得做弟弟的不能如意入仕。
幾年橐筆逐辛酸，科第尼人寸寸難。一刻須臾龍變化，誰能終古老泥蟠。
歌聲變得激越高亢，唱出曾國荃組建吉字營的抱負。
廬陵城下總雄師，主將赤心萬馬知。佳節中秋平劇寇，書生初試大功時。
楚尾吳頭暗戰塵，江幹無土著生民。多君龕定同安郡，上感三光下百神。
前首稱讚克吉安，後首頌揚下安慶。曾國荃備感安慰，蕭孚泗、彭毓橘、劉連捷、朱洪章等人心中也高興。
濡須已過曆陽來，無數金湯一剪開。提挈湖湘良子弟，隨風直薄雨花台。
平吳捷奏入甘泉，正賦周宣六月篇。生得名王歸夜半，秦淮月畔有非煙。
曾國荃的眼前又浮現出攻打金陵的日日夜夜，千辛萬苦打下金陵，卻不料未及一百天，便被開缺回籍，驀然間心中湧出一股苦水。
河山策命冠時髦，魯衛同封異數叨。刮骨箭瘢天鑒否？可憐叔子獨賢勞。
曾國荃想起大哥一到金陵的當天夜晚，便叫他撩起衣服，輕輕摩挲他的背臂，含著眼淚，不厭其煩地詢問每一處傷口。此情此景，隨著歌聲的騰起又上心頭。個中甘苦，大哥知，太後、皇上卻並不一定知，而那些無事生非的烏鴉們不但不知，還要詆毀咒罵，最後連太後、皇上也生了疑心，真正是“讒人高張，賢士無名”。曾國荃想著想著，滿腹委屈、痛苦。忽然，他放聲大哭起來，越哭越凶，越哭越慘，弄得曾國藩和滿船人手足失措，歌女和琴師嚇得趕快停住。
“沅甫，你的辛勞，皇太後、皇上都知道，天地神靈也都知道，不要哭，不要哭了。”曾國藩說著說著，自己的眼睛也變得模糊起來。
四周畫舫上的人全部停止作樂，無聲地望著他們的統帥，各人心中都卷起複雜的思潮，由曾國荃的開缺想到了自己，由湘軍的今日處境想到以後的艱難，人人心頭上都罩上如同今夜月色似的輕紗，預感到前途的渺茫、迷惘、變化莫測、捉摸不定？？
過了很久，曾國荃停止了哭泣，曾國藩和畫舫上所有人才放下心來。這時明月早已西墜，東方隱隱現出魚肚白來，兩岸觀賞者們都已回家睡覺去了，一條裝滿貨物的大船駛過來。曾國荃起身向眾人拱手說：“國荃就要回老家去了，望各位善自珍重，異日再得相見。”說完後，又拉著曾國藩的手說，“眼下陰晴未測，大哥你要多加注意。”
眾皆憮然。曾國藩緊緊地抱著弟弟的肩，良久，才淒愴地說：“大哥我早已置禍福毀譽於度外，坦然做去，見可而留，知難而退，但不得罪東家，好來好去就行了。”
兄弟二人互相緊緊地抱著，好半天，國荃先鬆手：“大哥，我走了！”
“等等。”曾國藩轉身喊道，“荊七，把送給九爺的東西拿來。”
荊七捧著一卷紅紙走來。
“九弟，你的大夫第建好後，將大哥替你寫的這副楹聯貼上去。”
曾國荃將紅紙展開，上麵寫著：“千秋邈矣獨留我，百戰歸來再讀書。”他明白大哥的用意，重重地點點頭，轉身向貨船走去？？
船開出很遠了，曾國藩仍憑窗遠眺，他似乎忘記了滿畫舫上的湘軍將領們，也忘記了自己身在秦淮河上。
“滌丈！”彭玉麟走到曾國藩身邊，輕輕地叫了一聲，“過幾天，我也要請假回衡陽了。”
“為何事？”曾國藩轉過臉來，看見彭玉麟臉色陰沉，不像是為了衣錦還鄉，而是另有別故。
“國秀已病入膏肓了。”彭玉麟難過地說。
“什麼病？”曾國藩這時才想起，近幾天來彭玉麟一直心事重重，今天的餞行宴會上，他也一言未發，原以為是因沅甫開缺的緣故，卻原來如此！
“醫師至今未診斷出病因，有半年了，整日茶飯不思，日漸消瘦。”彭玉麟說著說著，眼圈都要紅了。
“雪琴，這都怪我平素關心不夠，依仗你為左右手，不讓你回家休假，國秀這病是長期思念你的緣故。現在金陵已複，大功告成，你將軍務安排一下，回去住三個月吧！要不要國棟和你一起去？”
“國棟跟我一道去衡陽看望妹子那更好。”曾國藩的真誠關懷使彭玉麟感動，猶豫片刻，他說，“不過，玉麟此番回去，就不再離開渣江了。”