曾國藩的這一絕招果然有用。從那天開始，吉字營、老湘營、果字營、霆字營以及長江水師、淮揚水師、寧國水師、太湖水師的將官們，都不敢公開反對裁軍了，勇丁們的撒野胡來也有所收斂，各軍營開始製定分批裁撤的具體部署，幕僚們也對欠餉的難題提出了許多解決的辦法。曾國藩采用了其中的兩條。一條是以票抵餉。奏請戶部同意，發放分期兌現的銀票，持此銀票者二十年內可在本州島縣取回全部欠餉，並依年生息。這樣，既安了勇丁們的心，也解決了國家一時拿不出大批銀子的困難。二是以鹽抵餉。那時湖南不產鹽，百姓食用鹽，正宗來路是淮鹽，走私的是粵鹽。無論是淮鹽還是粵鹽，在湖南出賣的價錢都很貴，普遍在產鹽區的十倍之上，偏遠山溝裏甚至高達二十倍。以一兩銀子的鹽抵七八兩銀子的欠餉，勇丁們把鹽運回去，還可以有點賺頭，他們也樂意。這樣也緩解了銀兩不足的困難。
殺雞給猴子看的血腥手段，再輔之以解決欠餉的具體可行辦法，終於使得湘軍的裁撤付之於行動了。江寧城內城外的吉字大營各個軍營開始動作。下關碼頭江麵上，舟船大量增加，那些本來就急於回家當財東、過安樂日子的官勇們，已有不少在起錨揚帆了。
英雄不可自剪羽翼
與此同時，曾國藩以傳遞攻克金陵捷報同樣的速度，將裁撤湘軍的情況奏報太後、皇上，並特意強調殺了抵製撤軍、意欲不軌的正字營統領、投誠過來的前長毛將領韋俊，目前裁撤湘軍一事正順利進行，十二月底將全部完成，十五萬湘軍水陸兩支人馬，屆時隻剩下一萬人，若朝廷還嫌多的話，連這一萬人也可不留。
不久，鑒於西北回民的亂子越鬧越凶，朝廷任命楊嶽斌為陝甘總督，克日赴任。離江寧前夕，他特來向曾國藩辭行。
“厚庵，你這次由武職改授文職，真是異數。”這個由他一手提拔，十多年來統領長江水師，為湘軍最後攻克江寧立下了汗馬功勞的部下，今天居然能在剛過不惑之年便位為一方總督，曾國藩為楊嶽斌的仕途順遂而高興，也為自己當年識英雄於風塵之中的眼力而欣慰。他注目看了看楊嶽斌眉宇間那顆黑痣。黑痣圓潤飽滿，憑著曾國藩的相人理論，他相信這個年輕的總督正在好運之中。
“老中堂，當年若不是你老的指點，我哪有今天，我的一切都是你老栽培的結果。”楊嶽斌書讀得不多，是個性情厚實的人。曾國藩這些年來對自己的信賴、器重，他一直深深地感激。他統領外江水師，與太平軍殊死拚搏，與其說是盡忠王事，不如說是對曾國藩個人的感恩。而這一點，曾國藩早在水師創建之初便已看出端倪，所以曆次戰役中對楊嶽斌保舉都從優，也因此而有他的今天。
“太祖以武功開創天下，八旗子弟向以刀馬功夫定優劣。入關之後，采納範文程的建議，推崇孔孟，開科取士，以藝文教化士民。自那時起，文職便高於武職。以武職改授文職的事極為罕見，在你之先，隻有三例。”曾國藩右手緩慢地梳理垂在胸前的長須，以慈愛的眼光望著楊嶽斌，“一例是順治朝徐湛恩以侍衛改郎中，一例是乾隆朝黃廷桂以提督改總督，一例是嘉慶朝楊遇春以提督改總督。兩百多年來，你是第四例由武職改任文職的人。厚庵呀，你可要好自為之。”
曾國藩父親般的關懷使楊嶽斌激動萬分：“卑職一定牢記老中堂的教誨，不負聖恩。”說著，打開隨身帶來的包袱，從中取出一個布包來，充滿感情地說，“卑職此去陝甘，路途萬裏，不知何時再得相見。這裏有一件護身坎肩，送給老中堂，就算是卑職離別時的一點小禮物。”
“厚庵，你這是做什麼？”曾國藩停止撫須，但並沒有伸手去接楊嶽斌遞過來的布包。
“老中堂，卑職知道你老平生不受禮，也不喜歡送禮的人，故卑職十多年來身受大恩，卻一文禮物未送，但這次不同，請你老務必賞臉收下。”
見楊嶽斌說得懇切，曾國藩這才接過包袱。打開布包看時，隻見鹿皮坎肩上，魚鱗般地布滿了薄精鋼片，銀白色的光芒照得他幾乎睜不開眼睛。“厚庵，你雖改文職，畢竟是武將出身，此去陝甘，仍要帶兵打仗。這樣好的護身坎肩，穿在你的身上作用大，送給我有什麼用！你還是自己留著。”曾國藩把坎肩包好，遞了回來。
“老中堂請聽卑職說明。”楊嶽斌忙以手攔住說，“卑職還有兩件護身坎肩，足可在戰場作防身之用。這件之所以送給大人，一來是它輕軟，大人體弱，笨重的坎肩不宜；二來這件坎肩乃家父留下來的，意義不一般。大人，你老雖不上戰場，但也要提防刺客。”
曾國藩想起幾次遇刺的往事，深覺楊嶽斌的話有道理，遂不再推辭：“這是令尊的遺物，我收下心中有愧。”
“其實，這也不是家父的東西，家父給我這件坎肩時，說起了它的來曆。”
“它的來曆如何？”曾國藩很有興趣地問。
“這件坎肩本是一個護排鏢師的。”楊嶽斌慢慢地說，“三四十年前，湘江上有一個很有名氣的護排鏢師。他武藝高強，為人耿介，手下有十個本領好的徒弟。鏢師被湘江上第一富有的排主所雇請，多年來往返於衡州、長沙、漢口之間，從來沒有出過事，沿途強盜都怕他。後來，老排主死了，少排主掌舵，不喜歡鏢師的直爽脾氣，加之鏢師也老了，幾次想辭掉他，隻是見他手下徒弟都是好漢，防盜護排少不了他們，隻得依舊高價雇用。鏢師本人卻沒有看出這一點，他覺得徒弟們長期跟著他，不能自立門戶，出息不大，於是把他們一個個都推薦出去。幾年後，身旁的徒弟都走光了，少排主也便將他解雇了。鏢師回家後不到一個月，便被仇人害了。臨死前，家父去看他。他送給家父這件護身坎肩，沉痛地說，‘英雄不可自剪羽翼！’”