羅兆升來江寧不久，朋友少，平素也隻有幾家湖南同鄉可走走。到了吃晚飯時，各處都打聽遍了，全不見姑爺的影子。這下歐陽夫人也著急了，晚上將此事告訴丈夫。曾國藩聽了很生氣，說：“都是魏姨太嬌慣壞的，十八九歲做父親的人了，還這樣不懂事，外出冶遊兩天兩夜不歸家。紀澤、紀鴻幸而不像他這樣，若是這個樣子，我早打斷他們的腿了。明上午再多派幾個人到城外幾個朋友家去問問，待回來後，我要好好教訓他一頓！”
又找了整整一天，羅兆升仍杳無音訊。不但紀琛哭得淚人兒似的，歐陽夫人也哭腫了眼睛，紀純、紀芬都垂淚。總督衙門後院人心不安，都在悄悄議論姑爺。有的說，怕是迷上了哪個青樓女子，不想回家了；有的說，怕是掉到河裏塘裏淹死了。
“夫子，你叫人寫幾百張尋人帖子，四處張貼，興許有作用。”萬般無奈後，歐陽夫人終於向丈夫提出了這個建議。
曾國藩瞪起眼睛嗬斥：“真是婦人之見，哪裏有總督貼告示尋姑爺的，你是怕百姓沒有談笑的話柄啊！”
“那怎麼辦呢？你看三妹子哭得那個樣。她是個坐月子的人，身子虛弱，得了病，害她一世！這兩天，伢兒都沒有奶了。”歐陽夫人心疼女兒外孫，說著說著，竟放聲大哭起來。
“莫哭了，莫哭了！”曾國藩煩躁起來，“你去勸勸紀琛，快不要哭了，哭有什麼用！我再多派些人四處去找就行了。”
第二天，曾國藩加派了幾個戈什哈，到城內城外到處打探消息；同時悄悄地通知江寧縣和上元縣，凡遇到有被人謀害、跌死、淹死之類的無名屍身時，即速報告總督衙門。
就這樣哭哭啼啼、折騰不安地度過了四天。第五天一清早，打掃院子的仆人在石磴上拾到一張無頭帖子。仆人不識字，把它交給了巡捕。巡捕一看，嚇得臉都白了，忙呈遞給總督。曾國藩接過看時，那帖子上寫著這樣幾句話：“裕老爺為官清廉，無辜被鎖，神人共憤。羅兆升現已被抓獲，放裕老爺回海州，官複原職，則放羅兆升。三日不答複，撕票！有話傳遞，寫在紙上，放到水西門外黑鬆林口歪脖子鬆樹杈上。”
曾國藩氣得臉色鐵青，狠狠地罵道：“無恥！”對巡捕說，“這個無頭帖子不準對任何人說起，誰撿到的？”
“掃院子的吳結巴。”
“你去告訴他，若把此事告訴第二人，我割了他的舌頭！”
巡捕走後，曾國藩獨自坐在簽押房裏，陷入緊張的思索中。原來，羅兆升是被裕祺家買通的人綁票綁走了，這使得曾國藩十分惱火。他先是痛恨裕家的卑汙可恥，竟然到了如此惡劣的地步。這哪裏是朝廷命官之家所能幹出的事，分明是綠林響馬的勾當！曾國藩性格中剛烈倔強的一麵被激怒了：你裕祺這樣做，我偏要跟你幹一場。不怕你有僧格林沁作後台，你總是我手下的屬員。當初鮑起豹、陳啟邁那樣不可一世，都參下去了，你一個小小的鹽運判算得了什麼！接著他又恨羅兆升不爭氣，假若規規矩矩在督署讀書，與士人們談詩論文，何來被綁架之事？繼則後悔不該叫他們夫婦來江寧，真正是成事不足，敗事有餘！
曾國藩平生最恨江湖習氣。他想來想去，決定對這些人不能手軟，隻有以硬對硬，才能鎮服他們。他拿出紙來，憤怒地寫著：
放了羅兆升，本督對你們考慮寬大處理，若膽敢撕票，你們將被斬盡殺絕，裕祺也逃不掉法網製裁！協辦大學士兩江總督曾國藩親筆。
寫完後，把劉鬆山叫進來，悄悄地吩咐了一番。
當天下午，劉鬆山帶著三個武功高強的哨官，都作仆人打扮，一起來到水西門外黑鬆林，果然見林子口有一株顯眼的歪脖子老鬆樹。劉鬆山將曾國藩的親筆字條插在樹杈中，轉身回去，走了幾十步，招呼那三個哨官一起貓著腰，從小道上又來到歪脖子樹邊，埋伏在草叢中，眼睛死死地盯著。隻等有人出現，便猛撲過去，將來人抓獲，就此順藤摸瓜，逮住這夥歹徒。
劉鬆山等人在草叢中趴了半個時辰之久，不見一個人走近歪脖子樹，正在失望之際，黑鬆林裏飛出一隻凶惡的蒼鷹。那蒼鷹在歪脖子樹上空盤旋了幾圈，忽然，箭一般地衝下來，一個爪子抓起那張字條，哇哇叫了兩聲，又飛上天去。劉鬆山等人看著，連呼“糟糕”，卻毫無辦法，隻得眼睜睜地看著它向林子裏飛去。
第二天早上，吳結巴又拾著一張無頭帖子，上麵寫著：“票未撕，裕老爺須從寬處理，否則不客氣！”曾國藩看後冷笑一聲，甩在一邊。他進後院告訴夫人和女兒，羅兆升被強人綁架了，正在設法營救，不要著急，一定可以救得回來的。
曾國藩一麵派人盯住黑鬆林不放，要他們務必尋出個蛛絲馬跡來，同時心裏也開始犯難了。對於裕祺這種敗壞吏治、蠹害鹽務的貪官汙吏，不嚴懲，何以肅國紀平民憤？且這是整飭兩江吏治鹽務的第一炮。第一炮若打不響，威信何在？今後的事情如何辦？倘若認認真真地從嚴懲處，羅兆升的性命就有可能保不了。像羅兆升這樣的輕佻公子，若是換成別人，就是死一百個一千個，曾國藩也不憐惜。可這個羅兆升，是羅澤南的兒子，自己的女婿，小外孫的父親！他若有個三長兩短，怎麼對得起為國捐軀的老友？又怎能忍心讓二十一歲的女兒變成寡婦，剛出世的外孫成為孤兒？