建昌花板和赴津辦教案的上諭同一天到達，明明白白地預示著他此次津門之行是有去無回了。對自己這衰病之身，他無甚留戀；官居一品，封侯拜相，已位極人臣，也無甚遺憾了。他最牽掛的就是兩個兒子，擔心他們今後不能好好地立身處世，擔心曾氏家族會有一天突然敗落。這樣的事，對於大家世族來說，幾乎不可避免。他希望曾家能夠避免，至少能推遲幾代出現。要寫的話，多少年來爛熟於胸，用不著多想，他筆不停揮，文不加點，一直寫到雞叫頭遍才住手。寫完後他又從頭至尾誦讀一遍，一種惆悵落寞之情油然襲來，不能自已。
餘即日前赴天津，查辦毆斃洋人焚毀教堂一案。外國性情凶悍，津民習氣浮囂，俱難和葉，將來構怨興兵，恐致激成大變。餘此行反複籌思，殊無良策。餘自鹹豐三年募勇以來，即自誓效命疆場，今老年病軀，危難之際，斷不肯吝於一死，以自負其初心。恐邂逅及難，而爾等諸事無所稟承。茲略示一二，以備不虞。
餘若長逝，靈柩自以由運河搬回江南歸湘為便。沿途謝絕一切，概不收禮，但水陸略求兵勇護送而已。
餘曆年奏折，抄畢後存之家中，留予子孫觀覽，不可發刻送人，以其間可存者絕少。所作古文，尤不可發刻送人，不特篇帙太少，且少壯不克努力，誌亢而才不足以副之，刻出適以彰其陋耳。如有知舊勸刻餘集者，婉言謝之可也。切囑切囑。
餘生平略涉儒先之書，見聖賢教人修身，千言萬語，而要以不忮不求為重。忮者嫉賢害能，妒功爭寵，所謂怠者不能修，忌者畏人修之類也。求者貪利貪名，懷土懷惠，所謂未得患得，既得患失之類也。忮不常見，每發露於名業相侔、勢位相埒之人；求不常見，每發露於貨財相接、仕進相妨之際。將欲造福，先去忮心；將欲立品，先去求心。忮不去，滿懷皆是荊棘；求不去，滿腔日即卑汙。餘於此二者常加克治，恨未能掃除淨盡。爾等欲心地幹淨，宜於此二者痛下功夫，並願子孫世世戒之。
曆覽有國有家之興，皆由克勤克儉所致；其衰也，則反是。餘生平亦頗以勤字自勵，而實不能勤；亦好以儉字教人，而自問實不能儉。爾輩以後居家，要痛改衙門奢侈之習，力崇勤儉之德。
孝友為家庭之祥瑞。吾早歲久宦京師，於孝養之道多疏，後來輾轉兵間，多獲諸弟之助，而吾毫無裨益於諸弟。餘兄弟姊妹各家，均有田宅之安，大抵皆九弟扶助之力。我身歿之後，爾等當視叔如父，視叔母如母，視堂兄弟如手足。諸弟漸老，餘此生不審能否相見，爾輩若能從孝友二字切實講求，亦足為我彌縫缺憾耳。
轎隊被攔在天津城外
曾國藩帶著趙烈文、吳汝綸、薛福成和幾個兵弁，冒著六月酷暑，扶病上轎。彭楚漢建議：“大人身為直隸製軍，天津又處動亂之中，此行宜以兵馬壯聲威。卑職願帶一千人隨大人進津門。”
“不行。”曾國藩斷然拒絕，“上諭說持平辦理，以順輿情而維大局。維護大局，則不能開仗。我帶兵前行，不正好給洋人動刀兵以借口嗎？”
彭楚漢默然退下。
“彭軍門。”曾國藩又把他叫住，“洋人猖狂無禮，後果難以預料，直隸軍隊有捍衛京畿之責任。你要訓飭部屬，決不能掉以輕心，隨時準備，以防不測。”
彭楚漢領命，作為一個有十幾年戎馬生涯的總兵，他懂得目前形勢的嚴峻。
綠呢大轎啟行了，後麵趙、吳、薛等騎馬相隨，沿著通往天津衛的古道緩緩前進。一望無邊的京津平原在烈日暴曬下，一切生命都變得疲軟懶散。兩旁莊稼地裏，稀稀落落地種著些高粱、玉米、西瓜、紅薯，葉片低垂，藤兒幹枯，全無一點生氣。地裏死一般的寂靜，偶爾可見一兩個人從高粱叢中鑽出來，大口大口地喘氣，然後又鑽進去。這些人渾身上下一絲不掛，生長在南方的趙烈文、吳汝綸看著直搖頭。古道上很少見到來往行人，偶爾所見的，也隻是一些居住在附近的百姓，個個麵如菜色，身如幹柴。進入靜海地麵時，路上行人漸漸多起來，他們拖兒帶女，背著大布包，神色憂傷。曾國藩叫兵弁過去打聽。原來是永定河在葛漁城一帶又決口了，衝毀農田莊舍無數，受災的百姓隻得背井離鄉去逃難。老百姓刻骨咒罵河道河吏，罵他們將河工的款子貪汙了，偷工減料，敷衍草率，欺蒙上司，貽禍百姓，是一班該千刀萬剮的貪官汙吏。
曾國藩坐在轎裏，一顆心沉重得如同千斤鐵錘。眼裏所看到的已令他愴然，聽到的又令他憤然，而即將麵臨的更令他頹然。
西洋天主教早在明末就在中國傳播，到康熙年間大盛，一時有信徒好幾十萬。後來，因天主教不準中國信徒祭祀祖先，引起朝廷不滿，而神父穆經運又參與胤禩等奪嫡之爭，故雍正、乾隆之後，天主教遭到嚴禁。鴉片戰爭之後，朝廷又允許外國人傳教，隨之而來的便是不少糾紛。
曾國藩對天主教素來反感。天主教獨尊上帝，不敬祖宗，不分男女，與他心目中的禮義倫常大相徑庭，他視之為擾亂中華數千年文明的異教。在他看來，長毛就是把這一套學了過來，結果造成十多年的大亂。至於洋人販來的鴉片，他更是深惡痛絕。但對洋人的堅船利炮，以及諸如千裏鏡、自鳴鍾、機器等，他又由衷地佩服。三十年前慘敗於洋人的教訓，他記憶猶新。十多年來親曆戎間，對外國與中國在軍事上的懸殊他看得很清楚。一個基本認識已在他心中深深地紮下了根：與洋人相爭，不在於一時一事的輸贏，而在於長遠的勝負。中國目前不如洋人，一旦開仗，隻有失敗。要靠“打脫牙和血吞”的精神，忍辱發憤，徐圖自強。他以這個認識為基礎，利用晚上住宿的空隙，擬了一篇《諭天津士民示》，告誡天津士民要將好義剛強之氣引入正道，對教堂傳聞要查訪確實，不可以忿報忿，以亂招亂。十載講和，得來不易，一朝激變，荼毒百姓。並宣告奉命而來，一以宣布聖主懷柔外國、息事安民之意，一以勸諭津郡士民，必先明理而後言好義，先有遠慮而後行其剛氣。曾國藩準備一進津門，就將這張告示交衙門刻版，刷印幾百份，遍貼大街小巷。