先考弓術，弓以力為單位，一力十斤。從八力起開弓，連續開滿三次者為合格。八力開後再加至十力，合格後再加至十二力。十二力合格者為甲等，超過十五力者為優秀。開弓完畢，再考平地射。每人發六支箭，在三十步遠外對準靶子射，六箭皆中靶心者為優。接下來考刀術，刀有八十斤、一百斤、一百二十斤、一百三十斤之分，能將一百三十斤重的大刀舞得嫻熟者為優等。石分二百斤、二百五十斤、二百八十斤、三百斤四等，將石拔地一尺，再上膝，再上胸，將三百斤的石頭舉過胸脯者為優。
武職人員的考試遠比文職人員咬筆杆做文章有趣。開考後，柵欄外便圍滿了看熱鬧的百姓，而且越來越多。大家以高昂的興致觀看，並以喊聲、掌聲為應考者呐喊鼓勁助威。
最精彩的是馬術，校場馬術的考核為馬上射靶。這時已到午初時分，校場四周早已是人山人海，熱氣騰騰。盡管衛兵一再阻擋，圍觀的百姓還是拚命地向柵欄靠近，柵欄旁邊的幾株大樹上都爬滿了人，好幾株枝幹被壓斷了，從樹上掉下並跌斷手腳的事時有發生。
校場的一頭有三個離地四尺高的土墩，土墩上插一根六尺長的竹竿，竹竿上掛一塊寬三尺、長四尺，用布做成的牌牌，叫作布侯。布侯上畫著三個圓圈，離布侯三十丈遠處有一道白石灰線。人騎在馬上，打馬在校場上飛跑三圈後，再對著布侯射箭。一共射四箭，四箭全中布侯內圈者為優秀。柵欄外，成千上萬名觀眾的眼睛跟著校場上的跑馬轉，隨著一箭箭射出，報以喝彩和惋惜聲。場內的應考者和素不相識的場外圍觀者，幾乎達到了息息相通的地步。最後，一百多名武官全部跑馬射箭完畢，居然無一人四箭全中布侯內圈的，在一片遺憾聲中，也根據高下定出了前三名。
到了未正時刻，四大項目中十二名優勝者神氣十足地走上檢閱台，馬新貽給他們一一戴上大紅綢花，又說了幾句勉勵話。恰在這時，有一處柵欄被擁擠不堪的百姓衝垮了十多丈寬的缺口，兩三百名膽大者從缺口中潮水般湧進了校場，衛兵們來不及攔阻，擠進來的人都朝箭道跑去。因為箭道的那一端是總督衙門的後門，馬新貽將要從這裏回署。馬新貽平時外出，總是坐在遮蓋嚴密、前呼後擁的八抬大轎裏，百姓哪能見到！今日能有這樣的好機會，大家都想一睹製台大人的威儀。
“大人，箭道兩邊擠滿了百姓，讓衛兵驅散後您再下去吧。”見馬新貽正要走下檢閱台，喻吉三彎腰勸阻。
“不必了，百姓們想見見我，就讓他們見見又有何妨！”誌得意滿的馬新貽也想借此機會，給江寧百姓一個好形象。他邊說邊整整衣冠，揚起頭走下檢閱台。
柵欄外的百姓見衛兵並不驅趕闌入者，便紛紛從缺口處擠了進來。一時間，箭道兩旁聚集著近千人。馬新貽在巡捕及貼身衛士的保護下斂容正色，大搖大擺地穿過校場，走進箭道。頭上的紅頂，胸前的朝珠，身上的彩色繡線，在陽光照耀下閃爍著五色光芒，照得百姓們眼花繚亂，豔羨驚歎：
“好神氣的馬大人！”
“比以前的曾大人精神多了！”
“當然咯，還不到五十歲，又沒有吃過曾大人那多苦，當然精神。”
“平常人哪有這福氣，做督撫的都是天上的星宿下凡。”
馬新貽邊走邊聽到這些讚歎之辭，心中洋洋自得，腳步邁得更加威武。這時，一個年輕的武弁從箭道邊人群中衝出來，高喊一聲：“表舅！”然後跪下。
馬新貽一聽，腳步停下來。看時，原來是他堂姐的兒子王成鎮。去年，馬新貽將他從山東原籍召來，安排在督標中軍當個外委把總。這王成鎮不成器，最好賭博，有點錢便去賭場賭了，直到輸盡為止。早向，王成鎮輸得身無分文，以母親病重，回家探望無川資為由，向馬新貽要了十兩銀子。他拿著這筆銀子，沒有半個月又輸光了，到馬新貽那裏扯謊，說被人偷去了。馬新貽見他哭哭啼啼的，便又給了他十兩。誰知不久又輸了，還倒欠賭房五兩銀子。馬新貽得知後氣得大罵，吩咐仆人，再不準他進督署。王成鎮無法，便借這個機會向表舅麵求。
馬新貽見是他，喝道：“你這個混賬東西，還有臉來見我！”說罷，扭轉臉繼續往前走。
王成鎮跪著高喊：“表舅，表舅！”馬新貽不理，隻顧朝前走。王成鎮見狀，忙站起，跑到馬新貽前麵，又是一跪，哭道：“表舅，求你再寬容外甥一次。外甥委實欠了別人的銀子，無法歸還，隻得如此！”
“你給我滾開！”馬新貽抬起右腳，猛地向王成鎮踢去。
“大人，冤枉啦，冤枉！”馬新貽的腳尚未收回，忽地從人群中又衝出一個高大壯實的漢子來。他飛奔向前，走到馬新貽的麵前，彎腰打千。
“你是誰？”馬新貽停步喝問。
“大人！”那漢子邊說邊向前走一步。猛然間，他從腰中抽出一把發亮的腰刀來，用盡全力，向馬新貽身上紮去。馬新貽被這突如其來的行動嚇懵了，正在慌亂之際，那腰刀已插進了他的右肋之下。馬新貽慘叫一聲，隨即倒在箭道上，血如泉水般地噴湧出來。箭道兩旁的百姓高喊：“總督被殺了！”“抓刺客！”
走在離馬新貽身後丈多遠的喻吉三聞訊趕上前來，馬新貽的貼身侍衛也都紛紛趕上，隻見那刺客並不逃跑，站在那裏，對著青天狂笑道：“你們來抓吧！老子大事已成，高興得很，我跟你們走。”