曾國藩轉念又想，也可能整個招供，都是張文祥為自己臉上貼金而胡編亂造的。這個家夥很可能是一個既在撚軍、長毛裏混過，又在湘軍裏混過的無賴流氓、亡命之徒，他為自己的私仇，或為不可告人的目的受人指使，刺殺了馬新貽，而馬卻是一個無辜的以身殉職的官員。曾國藩想起自己為官幾十年，尤其是辦湘軍、為地方官以來，與他構成怨仇的人何止千百，其中也不乏拚卻一死、與之同亡的大仇人。將心比心，能不可憐馬新貽嗎？更使曾國藩不安的是，這個可恨的張文祥，居然曾充當過湘軍的哨長。這件事傳揚出去，豈不給湘軍臉上大大抹黑！湘軍中有惡棍歹徒，有痞子盜寇，有殺人越貨之輩，有奸淫擄掠之人，這都不要緊。這些人，當兵吃糧的軍營裏，何處沒有？綠營裏有的是，八旗兵裏有的是，曾國藩不怕。但大清立國二百多年來，史無前例的謀刺總督案，是一個曾在湘軍中當過哨長的人所為。這事傳進太後、皇上之耳，播在萬人之口，今後寫在史冊上，留在案卷裏，卻是一件給前湘軍統帥大大丟臉的事情！天津教案已使他聲名大減，再加上這麼一下，他以後尚有多少功績留給後人？這樁疑雲四起、撲朔迷離的刺馬大案，又一次將曾國藩推到身心俱瘁的苦難漩渦中。
一個半月後，刑部尚書鄭敦謹姍姍來到江寧。這個奉旨查辦馬案的欽差大臣，從京師出發，居然走了四個月！從北京到江寧隻有兩千四百裏驛程，也就是說，他每天隻走二十裏！下關碼頭接官廳裏，鄭敦謹一落座，便連連對曾國藩說：“卑職年老體弱，一路上水土不服，遭了三場大病，因而來遲了，尚望老中堂海諒。”
“大司寇辛苦了！現在身體複原了嗎？”曾國藩見眼前這位高大健壯、氣色好得很的同鄉星使，公然在他麵前扯著大謊，心裏一陣好笑。其實，曾國藩不僅對他可以原諒，而且希望他不來更好。
“這兩天略微好點了，但還是頭昏眼花，渾身無力。”鄭敦謹懶洋洋地說，完全是一副大病初愈的樣子。
“進城後好好休息兩天，要不要再喚個好醫生號號脈？”
“多謝老中堂！卑職於醫道略懂一點，醫生不必叫了，我休息幾天就行了。老中堂和魁將軍、張漕台這幾個月辛苦了。在路上我看到京報上登的老中堂的奏章，說刺客拒不招供，估計是個報仇的漏網發逆。老中堂分析得對極了，我看完全就是這回事。馬榖山殺長毛何止千百，定然與他們結下了大仇。張文祥這個王八蛋舍掉自己的命，拖馬榖山一道上黃泉。你們看呢？”鄭敦謹轉過臉，對前來迎接的魁玉、張之萬、梅啟照等人打了兩下哈哈，“我看你們各位呀，今後都得小心點，當官的誰沒有幾個仇人呀！”說罷，自個兒哈哈大笑起來。
張之萬說：“我於審案一事無經驗，還要靠刑部大老爺您來定案。”
“哪裏，哪裏！”鄭敦謹忙擺手，“老中堂二十多年前就當過刑部侍郎，這世上哪個人的花招，能瞞得過老中堂的法眼？這個案子要我定什麼案，老中堂奏章中的分析就是定案。”
鄭敦謹的這幾句話，說得曾國藩大為放心。這分明意味著，他不會再認真地審訊張文祥，他不過是做做樣子而已；且一路走了四個月，既不是生病，也大概不是因遊山玩水而疏懶瀆職，說不定這個精明的刑部尚書早已窺視了某些內幕。曾國藩又想起陛見時太後對此事的冷淡，莫非殺掉馬新貽正是出自醇王的意思而得到了太後的默許？這個三十多歲的年輕太後秉政十年了，治國的大本領寥寥，整人的手腕卻異常的高明陰毒，她是完全可以做得出蜜糖裏下砒霜的事來的。
第二天一早，張之萬便來告辭，如同跳出火坑似的匆匆離江寧回清江浦。自此以後，魁玉、梅啟照等人也都不再過問此事了。鄭敦謹傳見一次張文祥，問了幾句無關緊要的話後，便到棲霞山去休養，一住半個月過去了，毫無返回江寧的意思。看來，他們都不想染指此事，最後如何結案，都指望著曾國藩一人拿出主意。曾國藩和趙烈文等人細細商量著，如何寫一份能夠使人相信的結案材料，既能夠向太後、皇上作交代，又能顧及馬新貽，也就是說顧及整個官場的體麵，且不能絲毫牽涉到湘軍，同時又可以自圓其說，堵住天下悠悠之口。正在冥思苦想之際，卻不料馬案又出現了新的情況。
馬案又起迷霧
這一天，總督衙門接到一封無頭稟帖。稟帖上說，前兩江總督馬新貽，為江蘇巡撫丁日昌的兒子候補道丁蕙蘅派人所殺。事情是這樣的——
丁日昌的獨生子丁蕙蘅是個花花公子，讀書不長進，成天吃喝嫖賭，二十歲了，還沒考中秀才。丁日昌急了，給他捐了個生員，指望他能考中舉人。考了三次，文章做得狗屁不通，他自己也不想考了。丁日昌九十歲的老母親疼愛孫子，便對兒子說：“你當了巡撫，榮華富貴，就不替兒子著想？我丁家做官就做到你這一代為止了？”
丁日昌是個孝子，又是個慈父，也是個斂財有方的貪官，他有的是貪汙來的大量銀子，於是又給兒子捐了個監生。因為當時的規定，捐納者必須具有監生的資格。接著，他又兌上兩萬兩銀子，給兒子買了一個候補道。一般人要通過十年寒窗苦讀，中舉中進士點翰林，當了幾年翰苑編修，遇到格外天恩，放出到地方任個知府，再要小心翼翼，加上不斷向上司討好獻殷勤，才能指望升個道員。這丁蕙蘅詩書不通，世事不懂，憑著老子來路不清白的銀子，輕而易舉地就得到一個候補道的官職，隻待哪處道員出缺，他便走馬上任，戴起正四品青金石頂戴，穿起八蟒五爪雪雁補子袍服來，升堂理事，頤指氣使了。