進來的親兵答應一聲，立即就要出去抓人。
“孫鎮台！”曾國藩客氣地叫了一聲。他對孫昌國辦事的果斷幹脆，以及順藤摸瓜的主意很是讚賞，但他很快想到，放鷹者敲榨的對象隻能是普通百姓，到長江水師的軍營重地來撒野，能有這樣大的膽量嗎？他叫孫昌國坐下，說，“先莫忙著抓人，把事情弄清楚再說。”轉過臉對親兵說：“你去把那個找妻子的男人叫進來，態度要和氣點，莫嚇著他了。”又吩咐跪在地上的卜福元也出去。
那人被帶進來了，他見上麵坐的除總兵外，還有一位須發斑白的老頭子，心知是一個比總兵還大的官，便雙膝跪下，說：“求兩位大人替小的做主，把小的女人還給小的帶回去。”
“抬起頭來！”曾國藩命令。
那人順從地抬起頭。曾國藩仔細地看了一眼，和藹地說：“卜守備買的妾，為何是你的女人，你細細地說出來，不可說假話，懂嗎？”
“是。”那人不敢正眼看大官，又低下頭來，眼睛望著地麵說，“小的是江都人，在一個飯莊裏當夥計，名叫蒯興家。三個月前，我帶著妻子杜氏到仙女廟進香。杜氏過門兩年了還沒生育，老母著急，催我們夫妻求仙女保佑。那天仙女廟的人很多，進完香後已是午時，我叫杜氏坐在一棵樟樹下休息，我去買幾個火燒來充饑。待我買來火燒時，樟樹下卻不見了我的妻子。我急得四處尋找喊叫，把整個仙女廟都找遍了，再也找不到她。我回家後向老板請了長假，背起包袱雨傘四方訪尋，下定決心，今生不尋著杜氏，寧死也不回家。半個月前我來到瓜州鎮，落在一個小夥鋪裏，向夥鋪老板打聽，問見沒見到一個二十歲左右的外地女子在附近出沒。店老板說，此地水師一個守備，前些日子在揚州買了一個小妾，那女子買來後成天哭哭啼啼的，不肯依從。小的一聽，心想這一定是我的妻子，她被人拐賣了。我在守備家轉了兩天，偶爾一次在小窗口看到一個梳頭的年輕女子，我又喜又悲：這正是我苦命的妻子。”
說到這裏，蒯興家禁不住哭了起來，停了片刻，又說：“我當時想馬上就去找守備要人，轉而一想，他是軍官，又是花錢買的，我一個普通老百姓，怎能拗得過他？於是回家和叔伯兄弟們一起商量。他們說，哪有眼睜睜看著自己的老婆做人妾的道理，不管怎樣也要弄回來。他們為了給我壯膽，都一起來了。先找到卜守備，卜守備說他是花了三百兩銀子從揚州媒婆那裏買來的，高低不肯放人。無法，我們隻得向孫大人告狀。孫大人要卜守備到揚州城裏把那媒婆找來，不知現在找到沒有。請青天大老爺給小的做主，把小的老婆斷回給小的。”
說完，蒯興家用衣袖抹去眼淚，又連連磕頭。曾國藩察言觀色，見蒯興家模樣長得也還忠厚，說話合情理又懇切，心想：這大概不是放鷹的人。便說：“這好辦，我問你一句，你答一句，是不是你的妻子，我自然從你的回答中可以看出。”
蒯興家忙說：“求青天大老爺發問。”
“你妻子是哪地方人？何年何月何時生？在娘家喚個什麼名字？誰做的媒？”
“我妻子也是江都人，小杜家村的，鹹豐二年十月二十一日子時生，在娘家小名叫翠葉。翠葉的娘舅是我的表叔，大媒便是他。”
“好吧，你下去！”曾國藩揮揮手，又對親兵說，“叫卜守備進來。”
“卜福元，你買妾時，知道她的生庚八字嗎？”曾國藩問進門來的卜守備。
“媒婆說是鹹豐四年六月初一日卯時所生，今年十八歲。”卜福元答。
“妾買回來後，你再問過她嗎？”
“我問過，她不肯講。”
“孫鎮台，你派輛馬車去，趕快把卜守備的如夫人接來，我要親自問她。”曾國藩對孫昌國說。
“好，我這就去派人。”看得出，孫昌國對審理此事興趣很大。
半個時辰後，一個瘦弱憔悴的青年女子被帶了進來，她羞澀地跪下低頭，不作聲。
“卜姨太，我問你幾句話，你不要害怕，如實回答。”曾國藩以素日少見的溫婉語氣輕柔地說。他對這女子充滿著同情心，不管是不是那飯莊夥計的妻子，她都是不幸的可憐的。
“卜守備將你從揚州城裏買來，有這事嗎？”
那女子點點頭，依舊不作聲。
“你要開口說話，慢慢講，講不好不要緊，我不怪你。”曾國藩給她鼓氣，“我再問你，你是哪地方人，為何遭媒婆所賣？”
那女子未曾開口，先已眼淚直流，過一會兒，索性嚶嚶哭了起來，似有滿腹委屈，滿腹辛酸。
“哭什麼，有話好好說。”孫昌國煩起來，“婦道人家就是這樣討厭！”
曾國藩勸道：“不要哭，你按我所問的回答。”
那女子抽抽搭搭地哭了半天才止住淚，輕聲細語地說：“小女子是江都縣小杜家村人，兩年前出嫁，丈夫叫蒯興家。三個月前，我和丈夫在仙女廟進香。後來丈夫去買吃食，我在樹下坐著等他。過會兒，一個男子匆匆忙忙走到我身邊，說，‘你丈夫在路上被馬車壓斷了腳，現在被抬在一個醫師家裏，他要我來叫你去。’我一聽，急得暈了頭，忙說，‘好心的大哥，煩你帶我去看他。’那男子說，‘我帶你去。’我當時來不及細想，糊裏糊塗上了車，就這樣被拉到揚州城，方知受騙了。我哭幹了眼淚，喊啞了嗓子，在裏屋關了幾天後，一個長著白麻子的老婦人把我接出來。那麻婦人對我很關心，說是替我慢慢找丈夫。在她那裏住了兩個月後，誰料把我賣到這裏來了。”