何真略一點頭，退了出去，回到房間裏，他打開文本細看，方見上麵記錄著懷清縣縣令貪贓枉法之事，所錄條條有理，何真看過，心中有數，當下收拾了包袱，次日清晨便離開了攝政王府，一路往懷清縣而去。
到得懷清縣，卻見四處倒也井然有序，單從表麵上看去，並無任何不妥，何真並沒有公開亮出身份，而是隨意找了家客店住下，他打算先廝磨兩三天，以一個旁觀者的角度仔細觀察一下這個地方。
略略休息一夜後，第二天何真下樓吃飯，聽見臨桌幾個客人說，現下這生意是越來越難做了，也不知道年底有沒有銀錢回家。
內中一個花白頭發的老者便道：“聽說隔壁阜陽縣的麻布很不錯，咱們且去收些來，再折賣出去，當會賺進不少銀錢。”
“我也正打這個主意，”另外一個年輕些的男子說道，“隻是此地關卡的賦稅極重，隻怕抽完稅後，到咱們手裏已然剩不下幾個錢，隻是窮忙活罷了。”
“是不是窮忙活，總得試了才知道，好過在此地坐吃山空。”
這邊廂眾人正說著話，忽聽店門外一陣腳步響，進來幾個縣衙門的差役，行至櫃台前，敲了敲桌麵：“這個月的稅呢？”
店主沒有多說什麼，從抽屜裏取出銀子來，遞給皂隸，皂隸接在手裏掂了掂，臉上流露出幾笑來：“算你還識相，免了哥幾個麻煩。”
皂隸說完，轉頭出了店門，堂中的客人們始終沒有作聲，直到皂隸們去得遠了，才有人道：“這幫天殺的，隻知道欺負百姓，倘若真有賊匪為患，或者外敵入侵，全部溜得連影子都不見。”
“那你剛才為什麼不說？”另外一個人道。
“我。”
“君子背後不說人，小人專好背後議論。”
幾個客商互相掰扯幾句後離去，何真端起湯碗來，淺淺呷了口，叫過老板：“像這店，多久收一次稅錢？”
老板擦著手，麵色很是躊躇，像要犯什麼天大錯誤似的：“大約，每半個月一次吧。”
何真瞧了一眼他的臉色，曉得他不會告訴自己實話，倒也不多說，擱下一大錠銀子站起身來，那老板瞅見了，也不見喜，隻淡淡地道：“用不了這許多。”
“收著吧，給我送湯送水，勤謹些。”何真說完，起身飄然而去，剩下那老板呆呆地站在原處，他實在很少見著這樣的人。
何真出客店後，沿著街道慢慢地走著，沿途的風物，氣象，皆入眼內，走著走著，便到了衙門前，卻見兩個漢子正在那裏攀扯，何真旋即看住。
“這分明是我的壺。”
“我的。”
“我的。”
“吵什麼吵？”裏麵走出來一個衙役，手拿一支竹簽剔著牙。
“官爺，他偷了我家的壺。”
那衙役斜他們一眼，眸中有著明顯的不耐煩：“不就是一隻壺嗎？也值得如此計較？”
“官爺，你說得好輕鬆，小的家裏窮，這隻壺是最值錢的。”衙役欲笑不笑，“你們來擊鼓鳴冤，驚了縣大老爺的好覺，就隻為這一隻壺？”
“是，是。”
“這好辦，將此壺充公，不就一切了然了。”那衙役說完，劈手便來奪壺。
持壺之人趕緊後退，將壺掖到身後：“這狀，我們不告了，不告了。”
衙役還是那副懶洋洋的模樣，看著他們倆離去，然後重重地關上了縣衙大門。
何真靜靜地將這一切收入眼底，略一思忖，倘若直接找上門去，必定難以打聽到真相，不若夜裏，自己隻身一人，躍上房梁，且探他個究竟。
拿定主意，何真便回到客棧裏，那店家一看見他，果然立馬殷勤地送上來飯菜，熱水，看起來，那錠銀子的功效十分明顯。
何真躺了半日，養足精神，夜裏穿上行頭，打開窗扇飛掠而出，踩著屋脊一徑飛奔至縣衙，他半臥在屋脊上，俯身看去，卻見後院裏隻書房亮著一盞燈，窗內有個影子，正在走來走去。
沒多時，房門吱呀一聲響，有人走進去。
何真從房梁上跳下來，輕輕行至窗處，貼著牆根兒細聽。
“大人，這是現銀五千兩，是湖裏送來的。”
“他們想做什麼？”
“借道。”
“運什麼？”
“鹽。”
“多少？”
“大約兩千斤。”
“膽量可真不小，不過他們運兩千斤鹽，就隻給本官這麼些？”
“大人，這不少了。”
“哼。”
“大人是否同意？”
“且依他們一遭，你明天便讓戶曹開出憑據去，不過不能留下破綻，一切需要悄悄地進行。”
“是，大人。”
何真在外麵聽得真切，暗道這馬縣令果然心大膽黑，竟然敢合著人走私鹽，看來平時為非作歹之事幹得絕對不少，隻是，若拿不著證據，一切都是惘然。
若是從前，他鐵定會衝進去，揪住那馬縣令立即宰了，不過如今，何真已經比任何一個時候都更冷靜，更理智，更沉著，更老辣。