馬縣令如此行事，肯定不隻他一個人，倘若不把和他相幹連的一夥人全給扒拉出來，此事便絕不了根。
於是，何真仍然悄悄遁去，回到客店裏。
表麵上看去，他和平常沒有兩樣，甚至比平常更加地平常，表麵上看去，和普通人無異。
隻是……
“店家，你們這附近，可有河道？”
“有啊。”
“往來船隻多嗎？”
“客官不知道，咱們懷清縣啊，就指著這條懷清河吃飯呢，懷清河是沅江的分支，直連著京城和南海，南來北往的船隻，可都要從這裏經過。”
何真淡淡地哦了一聲：“如此說來，這裏應當非常繁榮才對。”
“確實是非常地繁榮，隻是——”那店家欲笑不笑，像是有很多話想說，卻掩著掖著。
“有什麼話，不方便說嗎？”
“客官是個痛快人，論理，我不該疑心你，可是懷清縣這個地方，也許咱們這兒說一句話，明天便傳到了有些人的耳裏，反為不美。”
“無礙。”何真擺手，“我不為難你，你隻當什麼都沒說過，什麼都不曾提起。”
“多謝客官，多謝客官。”那店家連連作揖，對何真充滿了感激，然後退下。
何真沉思，看來想搞清楚此地真正的情況，還是得依靠自己。
何真思慮清楚，站起身來，走出客店，又沿著大街又開始散步，最後行至一處開闊的碼頭上。
站在碼頭邊極目望去，但見白茫茫一片大水，連接著浩渺雲天，無數船隻來往穿梭不停，船上還插著各式各樣的旗幟。
要想在這麼些船裏，找到裝載私鹽的那隻船，真是難上加難。
何真略一思忖，便朝岸邊走去。
“老人家。”何真在一個白發船夫麵前彎下腰來，熱情地同他打招呼，“老人家今年高壽？”
老人抬起昏濁的雙眼，往他臉上看了看：“六十九了。”
“可是本地人？”
“是啊。”
“對這河麵上的情形熟悉嗎？”
何真的話雖然很柔和，卻引起了老人的警惕：“你是——”
“我是一個外地來的客商，想雇傭船隻運送貨物，故此向老人家打聽。”
“原來是這樣，”老人的臉色這才柔和了些，“不知你想運送多少貨物？”
“看情況而定，具體不清楚。”
“運送什麼樣的貨物，去哪裏？”
“糧食，布匹。”
“這些，可都是懼水之物，客官為什麼不走旱路呢？”
“水路快，而且運費低。”
“那是在別的地方，倘若是在懷清，恕老兒直言，客官還是走旱路吧。”
“那，請問這一帶是否有何風物秀麗之處？在下想前往一觀。”
“你這個人。”老頭上上下下地打量著他，眼裏有著明顯的懷疑，何真也不解釋，任他看。
“客官想去哪裏？”
“請老人家推薦。”
“你若肯給五錢銀子，我便載你去黃龍洞。”老頭兒把“五錢銀子”咬得死緊。
何真笑了。
“我給你一兩銀子，咱們走吧。”
老頭兒先嚇了一跳，然後站起身來，帶著何真上了船。
這是一隻很破，很舊的小船，充滿了魚腥味，何真倒也不嫌棄，隨意在艙板上鋪了塊氈子，看著老頭搖櫓，船緩緩地向前駛去，兩岸風物後退，何真極目遠眺夕陽如畫，一時不由忘卻了整個凡塵。
沒有人了。
老頭兒的話卻多了起來：“其實，懷清河從前很繁華，你看那兒，那兒，到處都是樓，曾經都是住過人的，或開酒肆，或開客棧，我曾經還在河邊賣過兩年烤鴨呢。”
“哦，”何真感興趣地聽著，“那，老人家後來為什麼沒有賣了？”
“因為馬縣令來了。”
“馬縣令來，和你賣不賣烤鴨，有什麼直接的聯係？”
“馬縣令來的第一年，所有店家的稅收便增了一成，第二年三成，第三年五成，客官你想想，我賣一隻烤鴨賺一錢銀子，官府就要收走五十文錢，讓老小兒怎麼活？”
何真沉默了。
又是苛稅，又是走私私鹽，馬縣令，你還真當這懷清縣是你的後花園，要刮地三尺啊。
何真便轉開頭去，瞅著那青粼粼的河水不言語。
“客官再看這河道之上，設了多處關卡，每隻船的過路費，不下十兩銀子，大船甚至有百兩之多，倘若不是大宗買賣，都不會行此道的。”
“我知道了。”何真點頭，“先去黃龍洞。”
“哎。”船家應了一聲，繼續朝前劃，遠遠忽然看見一支船隊過來，船家嚇得變了臉色，趕緊將船搖向一旁。