湖州李家，在當地算得上首屈一指的名門望族，據說祖上三代都曾經做過官，現在李家的主人李玉堂的祖父，還曾經官至江蘇巡撫。
到了現在李玉堂這一代，雖然不再涉足官場，但李玉堂精明能幹、學富五車，並且極有生意頭腦，李家的生意可以說是越做越大，不但經營絲綢布匹當地特產，開辦貿易洋行貨通四海，而且還建了一家西藥製藥廠，可以說是日進鬥金，家財萬貫。
像李家這種名門望族，靠幾代人的辛苦積澱，家業和勢力，遠不是那些平常的暴發戶可以比擬的。因此隻要是湖州人，沒有不知道李家的老爺李玉堂的。無論是官府，還是商會，甚至是那些黑道幫會，都會給李家很大的麵子，沒有人敢輕易招惹李玉堂。
李玉堂要錢有錢，要勢有勢，唯一的遺憾隻是子息不多，膝下隻有一兒一女。
李玉堂的長女李清，年方二九，容貌秀麗，溫婉大方，又上過西式女學堂，是個有文化有教養的大家閨秀。這樣的女子，不知有多少人家暗自惦記著，但一般人高攀不起，也不敢輕易上門提親。
李玉堂唯一的兒子李懷山，雖然年紀隻有十七歲，但一表人才，聰明伶俐，學業有成，也非常的乖巧懂事，這一子一女，都讓李玉堂很是滿意。
這一天，學校開始放假，李懷山到女學堂接上姐姐，兩個人這才一起結伴回家。
本來，李玉堂專門安排了司機每天接送，但李清和李懷山姐弟，都不像一般有錢人家的孩子那樣虛榮，更不願意在同學麵前顯擺家世，所以寧願和同學一樣，每天走路上下學。姐弟倆一路說說笑笑，向自己的家走去，也確實比坐車有意思多了。
李清比李懷山大半歲多，她很疼愛自己的弟弟，平時也對李懷山很是照顧。李懷山對姐姐也很尊重，經常充當姐姐的保護者，趕走那些企圖接近李清的“狂蜂浪蝶”。
李清因為長得漂亮、性格溫柔，在加上家裏有錢、穿戴又好，自然會有很多的追求者，如果實在有甩不掉的那種人，她往往會拿弟弟當擋箭牌，充當自己的男朋友。兩個人不在一個學校，長的又一點兒不像，雖然他們都姓李，但倒是沒有幾個人知道他們是姐弟。
在李家，李懷山是唯一的男丁，除了姐姐李清，父親李玉堂也對他很是慈愛。唯獨李清和李懷山的娘劉氏，從小到大對李懷山都非常冷淡，稍微犯錯，非打即罵，但她對女兒李清，卻異乎尋常的好。
一般來說，母親都偏向兒子多些，劉氏的行為確實很奇怪，加上大宅門下人的一些謠傳，這讓李懷山總是懷疑自己不是劉氏親生之子。
姐弟倆剛走進家門，迎麵正好碰上管家李忠。李忠連忙打招呼說道：“小姐，少爺，你們放學回來了！你們餓了吧？想吃些什麼？我馬上讓廚房給你們準備！”
李忠在李家一共待了近二十年，也當了十年的大管家。他當初窮困潦倒，病倒在李家大門前，是李玉堂出手相救並收留了他。所以，他改為李姓，甘心為仆，盡心竭力為李家辦事，加上他為人聰敏、能力很強，所以他很得李玉堂信任，是李玉堂名副其實的左膀右臂。