冬淩不喜甘肥、臘味，海錯風黛之位吃的更少。平日的飲食多為素淡，一兩樣素食小菜下飯足矣。自從費古揚走後，若蘭見冬淩胃口不好，寢食難安，特意按照冬淩的菜譜做了龍井蝦仁、魚肚白雞、菊花脆鱔幾樣小菜。冬淩卻每個菜隻嚐了幾口，便沒了胃口，放下碗筷。若蘭道：“主子，多吃點吧。這清明後的白蝦最是肥美，釜鱔也按照您常說的用的是霜打過的葵葉。”
冬淩道：“這幾樣菜做得卻是不錯，隻是我這幾日心中亂糟糟的，吃飯、睡覺皆是難安，實在是沒有胃口。美味佳肴也難以下咽。”
青玉平日性子爽直，今日見冬淩麵色不好，也小心翼翼的問：“主子，是因為少爺要去涼州麼？”
冬淩不便做答，對二女說：“你們不要瞎猜了。我隻是因為最近的天氣忽冷忽熱所至，過幾日天氣暖起來，便好了。”又讓青玉和若蘭將桌上幾乎未動過的菜肴分了，道：“我去書房看書，你們也快些吃飯吧。”
“主子，剛吃完飯就看書，不怕積了食？先休息一會吧？我將少爺送來的上好沉水香給您點上。”若蘭道。
提到左英送來的沉水香，冬淩更覺心中鬱悶。那包沉水香還放在櫃子裏，束之高閣，誰也沒敢動。就算去年留下的迦南香用得所剩無幾，冬淩也沒讓若蘭用新送來的沉水香。想到這裏，冬淩向若蘭擺擺手說：“我睡不著，去看會書無妨。不用你們伺候了。”
青玉對著冬淩離開的背影歎息道：“主子也少爺也不知道是怎麼了？那天兩人說話還說得好好的，怎麼少爺忽然就翻臉了，轉身說走就走。這些日子也不見再來。這忽然的又要去涼州，這是怎麼了？”
“這是主子們的事情，我們做下人的少多點嘴吧。”若蘭打斷青玉，自顧自的在飯桌邊坐下，拿起筷子。
“哎？”青玉杵在飯桌邊，忽然對著院子外一聲驚呼。
若蘭嚇得差點把手中筷子扔了，斜眼怒叱：“大呼小叫的做什麼？嚇死人啦。”
抬眼看青玉，一臉喜色望著院外，一手扯著若蘭袖管，說：“若蘭，你快看呐，是少爺來了。”
若蘭抬眼望去，果然是章左英，一身窄衣領木蘭青雙繡緞裳，腰間青色絲絛，配著玉佩和鏡囊，正邁步進來。青玉迎了出去，若蘭也放下碗筷去書房稟告冬淩。
冬淩正一手支著頭，靠著黃花梨雕葡萄藤平頭書案看宋詞，正讀到“春衣都是柔荑翦，尚沾惹、殘茸半縷。悵玉鈿似掃，朱門深閉，再見無路。”讀著這詩詞如芒在刺，剛將書卷扔開，若蘭就跑了進來，道：“主子，少爺來了。”
“少爺？”冬淩不敢相信聽到的，反問道。
若蘭連忙補充：“左英少爺啊！”話音剛落，木蘭青色的袍角便從若蘭身後閃出。左英清朗的男聲叫道：“淩兒！”
冬淩的身子隨之一震。左英緩步的走到書桌前，神情遲疑局促不安。他走到書桌前停住，雙手背在身後，摩挲著右手大拇指上清澈碧綠的翡翠扳指。若蘭搬來紫檀圈椅，他才撩開衣袍坐下。
四目相對之間，冬淩覺得心髒砰砰快要跳出胸膛，時間似乎凝固住。眼前的男人，憔悴而不安，神色之間備受折磨。
“淩兒！”他濡了濡嘴唇，低聲再次喚道。冬淩看到他的喉結不安的上下抖動。
“我…我就要去涼州。”左英垂下漂亮的眼睛，低頭說道，他的雙手交疊在膝蓋上。
冬淩勉強扯出一個笑容，望著左英長而濃密，輕輕在陽光中抖動睫毛，說：“我知道，費古揚前些日子來過。”
尷尬的沉默。冬淩不知道何時兩人之間的相處讓雙方都覺得如此的不自在。左英點點頭，下了很大決心的說：“九月份我就要去涼州了。淩兒，有句話，在我走之前，我想問你。”
冬淩歎息著閉上雙眼。對左英要問的話，她心中早有不祥的預感。口中道：“你問！”
“我若去涼州，你可願隨我同往？”左英一字一頓，語氣十分艱難。
要隨左英一同前往涼州嗎？也許這一世默默的跟在他的身邊，不要求其他，所有的問題都會迎刃而解。享受他的所有疼愛，當成左英身邊一個見不得光的影子，豈不兩全其美？這樣的身份連將軍府老夫人、大夫人也會睜一眼閉一眼吧？
“不！”冬淩張開雙眼，拒絕道。
“因何？”左英眼眶微紅，身體前傾，似要跨過兩人隔著的書桌。
“左英，你不明白。”冬淩喃喃自語。左揚是這世上唯一真正維護過她那點可憐尊嚴的人。而左英又怎能明白自己的心思？她不願做他的陳阿嬌。若要嫁他，必定明媒正娶。但現在二人的身份地位和處境皆不可能。
要如左英所言退而求其次嗎？左英從未向自己許諾過什麼，這種方法雖然輕易的避開了所有難題，成全了一切，但卻讓自己淪至更不堪的地步。事雖至此，她更加放不開那點殘留的卑微自尊。孑然一身如她，這點自尊，是她在這世間唯一剩下的東西了。又怎麼能輕易放開？左英的提議，看似維護她，卻無意間觸及了她心深處的自卑和痛楚。