北昭國晟揚二十四年，聖上下令：凡朝中官員有及笄之女，需進宮參加選秀。
下早朝後，三兩官臣齊走相談。
“這選秀之事，必是有人歡喜有人愁。”
“可不是，這尹大人很是欣喜，急著把女兒送進宮呢。”
“我記得荀大人令愛今年好像及笄了吧。”
兩位大臣把話題轉移到尚書大人荀龔。
荀龔不自然的笑了笑：“愛女確實到了及笄的歲數了，隻是愛女生性頑皮，這要是進宮，恐怕是會冒犯聖上的。”
“這種事情得看聖上的意思，指不定皇上就喜歡令愛，納為妃子，那荀家不就能享盡榮華富貴了。”
然而荀龔並不希望能榮華富貴，他草草回應幾句之後便回府了。
這宮中城府深似海，何況深宮中最多的便是人命，一旦踏入這道城門，便是一輩子的禁錮，每走一步都可能通向地獄之門。
荀龔不願把女兒推向深宮這條荊棘之路，他寧願平凡活著，也不希望女兒老死在深宮中。
入夜，荀龔坐在書案前深思。
他的夫人錦娘準備就寢時，見他心神不寧，便沏了杯安神茶前去慰問。
“怎麼了，從你下早朝回來就心不在焉的？”
錦娘猜想許是皇上下達了困難的任務。
“皇上下旨，要朝中大臣的及笄之女進宮參加選秀。”
荀龔拉過夫人的手，有些為難。他知道，家中就這麼一個女兒，錦娘對那孩子甚是疼愛，要是女兒進了宮，她該有多不舍。
錦娘思量了一會，道：“選秀是宮中大事，作為臣子不得忤逆聖上之意，但是我們家卿兒的性格......恐不願被這深宮所束縛。”
荀龔知道她的擔憂，擁著她安慰道：“先休息吧，別想太多，我會處理好的。”
第二日，荀龔進宮上早朝，錦娘便打理好府上事。
日上三竿，錦娘不見女兒蹤影，便詢問下人，方知女兒帶著丫鬟出門了。
喧鬧的市集人來人往，一小姑娘靈活的穿梭在人群中。她約十四、五歲，身著嫩綠萬字曲水煙羅衫，頭綰流蘇髻，墨發垂肩，眸如空靈，唇若櫻瓣，微仰的小臉略帶桃色，嘴角纖纖一笑，頗有幾分小家碧玉的模樣。
她身後一個小丫頭正著急的尋她。
“小姐啊......”小丫頭雲莘有些無奈，話未說出口，卻被糖葫蘆堵住了嘴。
荀若卿甜甜一笑，“好吃吧？”
雲莘愣愣的點頭，“嗯，很甜。”
兩人吃著糖葫蘆繼續在街上遊肆。
不遠處，百姓們正圍在一起，不知在吵什麼。
荀若卿好奇地湊上去，才知道是個小男孩偷了包子正被眾人逮住。
看那小男孩可憐，欲以相助。不料被雲莘阻止了。
“小姐，已經巳時了，夫人該擔心了。”
荀若卿不顧她的說辭，上前走到小男孩身旁。
“我替你付錢吧。”荀若卿掏出幾個銅板，準備遞給賣包子的小商販。
不想原本攤在地上的小男孩猛的站起來，一把搶過荀若卿手中的銅板，狠撞了她一把，衝出了人群。
眾人議論紛紛：
“那是誰家的孩子啊？”
“人家姑娘好心替他付錢，他反倒搶錢。”
“唉，姑娘這番好意是給錯人嘍。”
眾人搖頭歎息，覺得無趣也就散了。
荀若卿站起身，拍了拍身上的塵土，望著那孩子離去的地方，自覺無趣，將去。
小商販見狀，便攔住了她，麵露為難之色：“小姑娘，你這麼一來，人都跑了，現在我該找誰要這包子錢啊？”
未作應答，前方傳來一個溫和而富有磁性的聲音。
“那包子錢我付了。”
荀若卿斜著腦袋循聲望去，是個溫文爾雅的公子，身穿碧藍色的上好絲綢，腰係玉帶，墨發以竹簪束起，麵容如畫，長眉如柳，身如玉樹，眼眸似星河燦爛，溫柔不盡眼底，然薄唇那輕揚的弧度恰好藏住他的幾分邪魅，手持一把象牙折扇更是為他增添了儒雅氣息。
“姑娘為何要替那孩子付錢？你明知道他是個小賊。”
公子扶淵似笑非笑的看著她，認為她的行為其實是讓自己吃了虧。
荀若卿聽出他話裏的意思，包括剛剛圍觀的人，或多或少都覺得自己的行為很愚蠢。
“那你又為何付那包子錢？你要知道你剛剛並非替我付錢，而是替那孩子付的錢。”