漢代司馬相如所著《諫獵書》有雲：“明者遠見於未萌，而智者避危於未形。”
臥薪嚐膽的故事說的便是這一道理。春秋時期，吳國軍隊把越國的軍隊打得落花流水，越王勾踐被迫放棄了王位和自己的國家，忍辱負重，給吳王夫差當了奴仆。三年以後，勾踐被釋放回國，他立誌洗雪國恥、發憤圖強，每天睡在草堆上，吃飯時嚐嚐苦膽的滋味，以不忘亡國之恥。公元前４７３年，勾踐率領大軍滅了吳國，做了春秋時期最末的一個霸主。
在我們現實生活中，也需要有一種放棄的智能。當你與人發生矛盾或衝突時，隻要不是什麼原則問題，你完全可以放棄爭強好勝的心理，甚至甘拜下風，就可能化幹戈為玉帛，避免兩敗俱傷；當你在家庭生活中發生摩擦時，放棄爭執，保持緘默，就可以喚起對方的側隱之心，使家庭保持和睦溫馨。
以前有一位國王，他缺手斷腿，但他愛民如子。他很想將他那副尊容畫下來，留給後代子民瞻仰，就請來全國最好的畫家，那個畫家的確是第一流的，畫得很逼真，栩栩如生。很傳神，但是國王看了之後很難過說：“我這麼一副殘缺相，怎麼傳得下去！”就把他給宰了。於是又請來第二位畫家，第二位因有前車之鑒，不敢據實作畫，就把他畫得圓滿無缺，把缺的手補上去，把斷的腿補上去，國王看了之後更難過，說：“這個不是我，你在諷刺我。”又把他給宰了。後來又請來第三個畫家，第三個畫家怎麼辦呢？寫實派的給宰了，完美派的又給宰了，想了好久，急中生智，畫他單腿跪下閉住一隻眼瞄準射擊，把他的優點全部暴露，把他的缺點全部掩蓋，這就叫做‘穩惡揚善”。所以拍馬屁也不容易！要拍到癢處，這好像是一個笑話，其實在告訴我要“隱惡揚善”，多講人家好的那一麵是對的。
批評別人是錯誤的，表麵上你批評別人好像占了便宜，其實錯了。失得都是一樣，有得就有失，得就是失，失就是得，所以一個人到最高的境界，應該是無得無失。但是人們非常可憐，都是患得患失，未得患得，既得患失。我們的心，就像鍾擺一樣，得失、得失，就這麼樣擺，非常痛苦。最高的層次，應該是無得無失。因為失就是得，得就是失，塞翁失馬，你怎曉得是福還是禍呢？所以，我總覺得在得失之間，不要把它看得太重。
放棄的智慧還表現在放棄無謂的固執，輕鬆地走向成功。
兩個貧苦的樵夫靠著上山撿柴糊口，有一天在山裏發現兩大包棉花，兩人喜出望外，棉花價格高過柴薪數倍，將這兩包棉花賣掉，足可供家人一個月衣食無慮。當下兩人各自背了一包棉花，便欲趕路回家。
走著走著，其中一名樵夫眼尖，看到山路上扔著一大捆布，走近細看，竟是上等的細麻布，足足有十多匹之多。他欣喜之餘，和同伴商量，一同放下背負的棉花，改背麻布回家。他的同伴卻有不同的看法，認為自己背著棉花已走了一大段路，到了這裏丟下棉花，豈不枉費自己先前的苦，堅持不願換麻布。先前發現麻布的樵夫屢勸同伴不聽，隻得自己竭盡所能地背起麻布，繼續前行。
又走了一段路後，背麻布的樵夫望見林中閃閃發光，待近前一看，地上竟然散落著數壇黃金，心想這下真的發財了，趕忙邀同伴放下肩頭的麻布及棉花，改用挑柴的扁擔挑黃金。他同伴仍是那套不願丟下棉花，以免枉費辛苦的論調；並且懷疑那些黃金不是真的，勸他不要白費力氣，免得到頭來一場空歡喜。