國慶節的三天假期，正好趕上薄荷要收割，方子明早就做好打算，要到田地中幫父母一同勞作。
因為不必跟平常那樣一到家就得做作業，方子明理直氣壯搶來了做晚飯的特權。看看櫥櫃，方子明不禁又要感歎了，自家醃的小黃瓜味道是不錯，可不能老拿來當主菜呀，那種東西據說含有致癌物質，總之對身體很不好。沒有啥葷腥可沾，隻好在幾道素菜上花點心思了。
就從今晚開始吧，這幾天好好地再次體驗一下農忙的日子。
整個晚餐準備工作，方子明進行得是有條不紊，他自己也頗有點小得意，覺得將來開個農家餐館似乎也不賴，興許還能引起一波農家熱呢。當然咯，如果方衛國夫妻不敲打他腦袋的話。
將冬瓜去皮後切成一指節大小底的長方體狀，在鍋裏用開水濯燙後放大湯碗裏碼好，澆上橘子粉、糖和一點細鹽衝的熱水，然後浸放在一邊。
到菜田拔了七八根毛豆，剝好毛豆子，略作漂洗等用。豆萁則捧了給羊加餐。然後將剩下的冬瓜切成均勻的片狀，淘洗幹淨後和毛豆子一起過油，煸炒幾下後加水煮湯。摘了幾根蔥切碎，待湯煮沸後加鹽，拿鏟子翻拌後蓋好再燜煮。等冬瓜嚐著酥中帶脆，則可以撒下蔥花起鍋了。
又把剛才浸泡的冬瓜條翻一遍，讓每一條都能吸足汁水。打些井水在盆中至碗口稍下位置，沒有冷卻的冰塊，用涼爽的井水也很有效果。
做完另兩道拿手的紅燒土豆、青椒拌土豆絲，和冬瓜湯一起擺桌上用扣籃罩住，再給盆裏換上新打的井水，一切準備就緒後，方子明去田裏喊還在勞作的父母，可以開飯了！
劉美芳對方子明富有創意的那道橘子冬瓜讚不絕口，清脆爽口，酸酸甜甜，特別是經過了井水的降溫，用劉美芳的話說，“跟城裏人吃冰鎮水果似的，好吃極了”！
而方衛國是悶聲發大財那種，不過這“財”著實小了點。他嚼兩根再咪口老白酒，一連吃了好幾筷，才發表感言說：“嗯，比蘿卜條是要好吃。”
“哪是蘿卜條能比的！也隻有我家明明才想得出來這種新鮮吃法。洋蕃芋（土豆土名）燒得蠻好的，冬瓜湯味道也好，真看不出來，我家明明還有這本事呢。”劉美芳是嚐一個就誇一個，老大不小的方子明都有些承受不住了，連忙提醒說：“媽，你再不快點吃的話，爸爸要把菜都吃光了！”
看著父母吃著簡單的飯菜卻心滿意足的表情，曬黑的臉上洋溢著幸福的笑容，方子明心裏也像那道橘子冬瓜一樣甜中帶著酸。看他們吃得很有興致，方子明便提出了明天一同去田裏勞動的想法。
方衛國放下酒碗，皺眉說道：“地裏的活哪是你能幹的！在家好好看書寫字，地裏的事情不要瞎操心！”
劉美芳見到兒子噘著嘴耷拉著腦袋，先是狠狠瞪了丈夫一眼。“說話這麼大聲幹啥！明明也是想幫忙才說的。”她擼擼兒子的頭發，笑著說：“明明還小呢，地裏活重，等你長大了再幫忙啊。在家裏把作業做做好，隻要你成績好，爸媽就最高興。再說你能幫媽媽做飯，還燒了這麼好吃的菜，已經很能幹了。”
方子明抬起頭，看看老爸又看看老媽，鬱悶地發現他們的態度很堅決。他小聲辯解說：“我都上六年級了，馬上都要讀初中了，哪裏還是小孩子。”
“嗬嗬嗬”，劉美芳笑了起來，撫著方子明的頭說：“上六年級了就不是小孩子啦？在爸媽眼裏呀，以後你不管上初中還是高中甚至讀大學了也還是個小孩子。別想了啊，外頭太陽那麼毒，會把明明曬成黑皮猴的。”
吃完飯，方子明洗碗的時候還悶悶不樂著。方衛國夫妻也由他去了，總不成真答應吧，要是把孩子曬壞了，還不得心疼死！
第二天早上醒來時，方子明發現爸媽都不在。趁著早上天氣涼快，他們四點多就下地幹活了，這樣避開中午太熱的時間，而早晚涼爽些正好補做回來。方子明收拾好再把鍛煉活動做了一遍，鎖了門也出去了，心想到了地裏再想趕就不成了吧。
村裏幾乎家家都種薄荷，算是比較經濟的一種作物，賣薄荷油的收入能占一年的三成多。所以一路上，方子明看到每塊地裏都有人在收割，視野所及的全是一副緊張而繁忙勞動的景象。
方子明家鄉種的屬於蘇薄荷，一般每年收割兩次，第一次在六七月份小暑過後，稱作“頭刀”薄荷；現在進行的則是第二次即“二刀”薄荷的收割。由於薄荷生長期間對陽光的需求很大，所以這種帶點辛涼氣味的植物，收獲期就在天氣最炎熱的時節。當然這時候薄荷葉裏的含油量也是最高，如果等天氣涼爽了再收割，人倒的確能舒服點，可真正的收成少的就不是一點兩點了。一分辛苦一分收獲，即便一向慷慨的土地，也不會輕易壞了規矩。
方子明曾在課本看到有關薄荷的內容，他從旁邊揀起一根邊走邊看，發現還真和書中描述的一模一樣：“莖呈方柱形，黃褐色帶紫或綠色，有節，表麵被白色絨毛，角棱處較密，質脆，易折斷，中空。葉對生，葉片卷曲麵皺縮，多破碎，由下而上綠色漸深，葉麵有白色絨毛，質脆。枝頂花開黃棕色，花冠數多。植株帶香氣，味辛涼。”