戰役進程
11月16日，代號為“機動部隊”的特混艦隊在內海口集中。這是一支龐大的艦隊，由海軍中將南雲忠一指揮，它包括6艘航空母艦、2艘配備有14英寸口徑大炮的快速戰列艦、2艘重型巡洋艦、1艘輕型巡洋艦、9艘驅逐艦、3艘油船和1艘給養船。
根據山本五十六的命令，南雲機動部隊為了隱匿作戰意圖，故意將各艦艇編隊的出發日期錯開，從17日開始，艦隊陸續向集結地點——千島群島、南端擇提島（現屬俄羅斯）的單冠灣進發。
1941年11月24日，根據山本的指令，參戰艦船集結完畢並且作好遠航最後準備。11月25日，山本向南雲發出了絕密作戰命令：“機動部隊務於11月26日出發，竭力保持行動隱蔽，12月3日傍晚進入待機海域並加油完畢。”
11月26日，日本海軍一支由六艘航空母艦為主力的艦隊在海軍中將南雲忠一的指揮下離開日本向珍珠港進發。途中艦隊保持完全的無線電靜默。除這六艘航空母艦，日本的艦隊還包括兩艘戰列艦、三艘巡洋艦、九艘驅逐艦和三艘潛艇。此外還有八艘油輪和兩艘驅逐艦隻開到北太平洋等候。
此時，身在華盛頓的日本代表還在裝模作樣地進行與美國人談判。日軍還派出大量艦機在日本本土活動，並模擬航空母艦編隊，頻繁進行無線電聯絡，著給美國造成“其主力艦隊仍在本土活動”的錯覺。而珍珠港的美軍則疏於防範，周末照常放假，港內一派和平景象。
南雲機動部隊仍然保持著無線電靜默，隻收不發，沿預定的北航線向東迂回前進，以避免與美國的巡邏飛機碰麵。航行出人預料地順利，連日的陰沉天氣，使海麵上的能見度極差，冬季常常掀起的巨浪竟也沒有出現。
12月2日，正當南雲機動部隊剛剛越過東西經日期變更線，進入中途島以北的西經海域時，山本用新密碼給南雲發出來密令：“攀登新高峰1208”，意即按原計劃12月８日（夏威夷時間12月7日）發起攻擊。南雲隨即下令各艦長熄燈行駛，並把“Z作戰”行動向全體官兵傳達。隨時作好戰鬥準備。
12月3日，南雲機動部隊轉向東南。
12月6日，油船給編隊進行最後一次加油，離開編隊。作戰部隊隨即轉向正南，航速增加到24節，高速逼近珍珠港。12月８日（夏威夷時間12月7日）黎明，南雲機動部隊到達珍珠港以北約230海裏處。航空母艦開始轉變航向，朝北逆風行駛。南雲的旗艦“赤城”號升起了“Z”字旗。
12月7日早上6時，南雲機動部隊接到了進攻命令，各航空母艦的飛行甲板上的綠燈亮了，飛機一架接一架飛離航母，不到15分鍾，擔任第一波攻擊任務的1８3架飛機就全部飛離甲板，其中戰鬥機43架，水平轟炸機49架、魚雷機40架，俯衝轟炸機51架，在領航機信號燈導引下，迅速編好隊形，然後繞艦飛行一周，在淵田美津雄海軍中校的率領下直撲珍珠港。
此時美軍太平洋艦隊停泊在珍珠港內的艦船計有戰列艦８艘、重巡洋艦2艘、輕巡洋艦6艘、驅逐艦29艘、潛艇5艘、輔助艦船30艘。岸上機場停有飛機262架，其餘的2艘航空母艦、８艘重巡洋艇和14艘驅逐艦分別在威克島、中途島運送飛機，以及在約翰斯頓島演習。由於是星期天，大部分官兵離開了戰鬥崗位，整個珍珠港呈現出一派假日景象，大家都在享受夏威夷的美麗風光，沒有一點戒備。