張業民在邊防哨卡幹基層領導工作，已經三年沒有回家了。今年年底，哨卡的任務同樣艱巨，張業民回家的願望又落空了。
快過年的時候，首長特批張業民半個月的探親假。張業民思鄉心切，沒有像往年那樣謙讓。他草草地裹上兩套換洗衣服，就坐上了北歸的火車。
一下火車，已是年三十晚。張業民租了輛三輪車，直奔西園小區。熱情的司機問他去哪。張業民回答說，西園小區3棟303號房。司機聽了，表情複雜地看了他一眼，問：“那套房子的女主人，是個中學教師，我認識。她是你女人？”張業民點點頭。司機搖搖頭，苦笑了一下，自言自語地說：“兄弟，女人不拴在身邊，不安全啊！”張業民聽出司機話裏有話，忙問是怎麼回事。司機說：“有一段時間，我看見一個老男人常去糾纏你女人。” 司機的回答，讓張業民的耳朵嗡的一聲響。他再也坐不住了。
張業民回到家，將兩房一廳裏裏外外搜了個遍，沒有發現老男人的蛛絲馬跡。看看妻子肖芹，表情自然，不像有奸情的女人。剛滿4歲的兒子也不認生，跟在屁股後麵不停地叫著爸爸。乖巧的兒子還抱來一本精美的相冊，指著上麵的照片說：“媽媽每天睡覺前都和我說你呢。”這樣的妻兒，怎麼會和老男人扯上關係呢？張業民覺得司機也許是認錯人了。
待兒子沉睡後，張業民一把抱起肖芹，進了臥室。兩人親熱時，肖芹臉色緋紅，身子暖暖地顫動著，雙手緊緊地扣在張業民的腰背上。這久旱遇甘泉的滿足之狀，讓張業民莫名其妙地煩躁起來。他又想到了司機所說的那個老男人。莫非妻子難耐寂寞，饑不擇食？一整夜，張業民都胡思亂想，睡不踏實。
張業民心裏有疙瘩，看著肖芹就老覺得別扭。為了打聽肖芹三年來在家的情況，張業民回了趟父母家。張業民走進書房，看見老爸張師傅正在裏麵畫畫，感到非常奇怪。張師傅解釋說，退休以後，他和一些閑散人員混在一起，迷上了打麻將。開始是小賭，後來越賭越大，經常輸錢。工資輸完了，他就向媳婦要。媳婦不給錢，他就找上門去鬧。為了幫助他戒賭，媳婦就讓他參加了老年大學繪畫班學習，畫著畫著，就迷上了。聽老爸說完，張業民全身輕鬆了：“我聽人說，有個老男人經常去糾纏孩子他媽，我還以為……” 張師傅插話說：“什麼老男人？你可別聽旁人瞎掰。你媳婦怎麼會是那種女人呢？不過，話又說回來，你媳婦那麼年輕，你又長期不在身邊，她也不容易。”張業民覺得張師傅的話似乎另有所指，就問道：“老爸，你這是什麼意思？”張師傅說：“你媳婦經常上網，好像在給什麼人寫信，該不是鬧網戀吧？”老爸的提醒，讓張業民剛放下的心又懸了起來。
從父母家回來，張業民果然看見肖芹正坐在電腦前敲鍵盤。偷眼望去，隻見上麵寫著：親愛的，生活中有了你，就是喝白開水，也都是甜的。雖然我們不能常相廝守，但我們相聚的每一天，遠遠勝過一些人的陌路十年……
張業民站在肖芹身後，隻看了這兩句，心裏就打翻了五味瓶。肖芹正青春，她需要男人的愛，張業民心裏並不糊塗。想到自己遠在邊防哨卡，無法做一個稱職的丈夫，張業民就心如刀絞。為了不驚動肖芹，張業民壓下滿肚子的衝動，沒有搶上前去問個究竟。電腦桌上，放著一本綠皮的筆記本，裏麵記有肖芹的電子郵箱地址及密碼，張業民暗暗地記了下來。