南荊，初秋。
白鹿洞書院身為四大書院第一，自然是天下士子心中的聖地，各國前來求學的才子數不勝數。隻不過和其他書院不同，這座書院建於偏遠的山嶺。此地群山掩映，竹影重重，環境清幽寧靜，沒有世俗的煙火氣息。
白鹿洞書院分為士子院和仕女院，還招收女學員，隻不過有兩個限製。第一點是隻招收世家貴族的官宦小姐，第二點則是學齡最多隻能有三個月。
葉淵緩步拾階而上，背後跟著西施和寒月。
等他走到書院前麵，便看見仕女院門前貼著一張紅榜，幾個妙齡少女正在看榜，有的神情沮喪，有的則是一臉笑意。
葉淵看著紅榜，隨意道：“那是什麼？”
寒月應聲道：“如果想進書院，就必須接受考核，過關後才能被錄取，那張紅榜應該就是……上一輪考核的結果。”
葉淵挑眉道：“考核？”
寒月點頭道：“憑借殿下的才能，這種小事肯定不在話下。”
葉淵隻能報以苦笑，轉身便走向士子院，發現這裏的布局倒是非常工整，環境淡雅清淨，建築古樸別致，的確適合擺脫俗世的喧囂，靜下心來研究學問。
葉淵四下一望，看見有個書生正行色匆匆地走過，連忙叫道：“兄台請留步，在下是前來報名的學生，可否請教學兄，考核的地點在哪裏？”
那書生生得麵目白淨，相貌清秀，竟有著女兒家的嬌柔甜美，看見葉淵，不禁拱手道：“兄台有禮，其實小弟也是前來報名的學生，剛剛已經問清考核的地點。如果兄台有意，我們可以一道前去。”
葉淵拱手道：“如此甚好，在下葉平，未請教高姓大名？”
那書生臉一紅，含糊道：“在下祝英台，來自東晉，不過一介書生而已……咦，兄台，你為何如此驚訝？”
葉淵苦笑道：“沒什麼，隻是覺得你的名字……咳，挺不錯的。”
這個世界，果真不可思議。
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遙遠的天邊飛過一隻孤雁，聲音清越而模糊。
考核的地點就在墨石閣，裏麵零散地坐著幾位學生，正在認真地埋頭答卷。講師台前坐著一位老先生，懶洋洋地看著書。他聽見有人進門的聲音，連頭都沒抬：“桌上有試卷，自己做完交卷，我們會進行公正的審核，以便決定是否錄取。”
葉淵和祝英台連忙走上前去，先是躬身施禮，而後乖乖地取了試卷，各自選了張桌案，就開始下筆應答。
祝英台倒是遊刃有餘，略一沉吟就開始下筆，筆走龍蛇，異常流暢，顯然是胸有成竹。隻可憐葉淵答得磕磕碰碰，連題目都看得一知半解。所幸他的腦海中積累著後世的先進知識，解答的思路倒算得上別出心裁。
葉淵一路苦思冥想，終於答完所有題目。他抬起頭來想要交卷時，這才發現桌上有張紙條，展開一看，上麵赫然寫著葉兄加油，祝英台留。
葉淵側身一看，可惜找不到她的身影。看來祝英台早就已經上交試卷，隻不過在離開的時候，特地給自己留了張紙條進行鼓勵。可惜當時的自己正寫得全神貫注，竟然完全沒有察覺。
葉淵輕輕一笑，交完試卷，而後走出墨石閣，便見到等在外麵的西施和寒月：“殿下這次答得如何？”
葉淵點頭道：“還行。”
西施乖巧道：“殿下餓不餓，要不要去吃飯？”
葉淵挑眉道：“你知道食堂在哪裏？”
西施點頭道：“剛剛那個祝英台走的時候，特地告訴過我們吃飯的地方和書院安排的館舍所在。”
葉淵微笑道：“她這個人倒很不錯，咱們現在就走吧。”
書院供應的飲食都很素淨，可惜味道雖然不錯，但幾乎找不到一兩肉，葉淵可是個食肉主義者，因此這頓午飯吃下來，難免有些不足。而寒月和西施都是細嚼慢咽，隻不過西施吃得是格外香甜，而寒月顯然隻是在例行公事。
味道這種東西，對她來說顯然沒有任何意義。
葉淵等到她們吃完飯，便一同起身走向館舍。在他們離開的時候，廳內用餐的學生都有些戀戀不舍。畢竟西施雖然已經戴上麵紗，可惜還是掩不住那種絕世的美貌，早就讓他們神魂顛倒。
今天晚上，顯然是個失眠之夜。
葉淵剛到館舍前麵，立刻就有舍監出來迎接，看了看他們的服飾，對他道，“看來你就是新來的學生，按照報名順序確定房間，你是二樓第十七間，和今天剛到的祝英台同一間。”