是日，元春離府。一大清早，賈母屋裏的丫鬟們便開始忙碌起來。鴛鴦早早地起了床，略微梳洗，便跟著珍珠一起走出屋子。
琥珀走過來，對珍珠說道：“一會兒大太太、太太她們來了，你記得端茶送上去。”珍珠笑著點頭，說道：“唉，我記得了。”玻璃恰好從房裏走出來，聽到琥珀和珍珠的話，便叫道：“讓珍珠去後麵看著。端茶送水的事，還是讓鴛鴦去做吧。”鴛鴦沒想到玻璃會指派自己，因為端茶送水之類的事向來都是珍珠做的。她看了珍珠一眼，珍珠的臉色有些發白。玻璃喝道：“還愣著這裏做什麼？還不快去幹活。”珍珠什麼都沒有說，徑自走了。琥珀走到玻璃身邊，推了推玻璃，說道：“你這個人呀。”玻璃白了琥珀一眼，說道：“我這個人怎麼了？我就看不得那樣的人。”鴛鴦無話，跟著玻璃和琥珀走進賈母的屋子。
邢夫人、王夫人、李紈、鳳姐等人都來了，寶玉、迎春、探春、惜春等幾個孩子由奶娘領著在一旁。賈母由玻璃扶著走出來，在廳上坐了。元春走上前去，給賈母磕頭。賈母受禮，轉頭對玻璃說道：“把大小姐扶起來吧。”玻璃走過去，扶起元春，元春又給王夫人和邢夫人行了禮。賈母向元春招手，說道：“元春丫頭，來，到我這裏來。”元春走過去，在賈母身邊坐了，眼裏滿是淚水。賈母摸了摸元春的臉，顫顫地說道：“我可憐的孩子……”說著，眼淚便流淌下來。元春哪裏忍得住，撲進賈母的懷中，大哭起來。王夫人等人也紛紛拭淚。寶玉甩開奶娘的手，跑到元春的身邊，拉著元春的衣袖，哭道：“姐姐，你不要走。我不想離開你。”元春聽見弟弟所說的，哭得更厲害了。
邢夫人坐在一旁，說道：“能夠進宮，也是元春丫頭的福分。我想元春丫頭進了宮後，必定會得到聖寵，為我們府上增光。元春丫頭福氣好，別的不說，就說生辰吧，正月初一，占及了福分啊。”王夫人擦了擦眼角的淚，瞥了邢夫人一眼，但是沒有說話。鳳姐擦了擦眼淚，走上前去，說道：“嗨，今天原本是個喜慶的日子，我們快別哭哭啼啼的了。”賈母掏出帕子，試著淚，點頭說道：“事已至此，哭又有什麼用呢。還是要往前看，入宮之後，照顧好自己。一進宮門深似海，萬事都需自己小心謹慎。”元春點了點頭，說道：“老祖宗的話，我記住了。”
跟隨元春入宮的丫鬟抱琴走上廳來，向賈母等人行禮。賈母對抱琴說道：“今後，我便把大小姐交給你了，你一定要替我好好照顧她。”抱琴含淚點頭。王夫人站起來，走到抱琴的麵前，攜住抱琴的手，垂淚道：“孩子，這些年來多虧有你在元春的身邊，將來你也要向從前那樣照顧好元春。”抱琴又點了點頭，眼淚不停地往下流。
賈璉從外麵跑進來，氣喘籲籲地說道：“騾車已經在外麵等候許久，該啟程了。”賈母急道：“珠兒呢？怎麼還不過來？”李紈在一旁回答道：“他這些日子身子不太好，今日病情加重，一時起不了床。”賈母聽了這話神情憂鬱。元春勉強擠出一絲笑容，說道：“沒事的。我已經去看過他了，跟他道了別。”說著，把頭轉向李紈，說道：“勞煩妹妹替我照顧弟弟。”李紈垂淚點頭。
元春與賈府的親人們一一道別，帶著抱琴，依依不舍地離開了自己生活了多年的家。鴛鴦站在丫鬟們中間，覺得自己似乎是一個局外人，冷冷地旁觀這場離別。但她的心裏還是籠罩著一股悲傷，腦子裏想起那曲《恨無常》：“喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜把萬事全拋，蕩悠悠把芳魂消耗。望家鄉，路遠山高。故向爹娘夢裏相尋告：兒命已入黃泉，天倫嗬，須要退步抽身早！”望著元春的背影，鴛鴦輕輕地歎了一口氣。“二十年來辯是非，榴花開處照宮闈。三春爭及初春景，虎兔相逢大夢歸。”一個人的命運，或許真是是命中所注定的。
送走了元春，賈母由丫鬟們扶著，顫巍巍地回到屋內坐著。邢夫人笑著說道：“將來咱們家的姑娘做了娘娘，可是給府上添了莫大的光。”賈母沉著臉，不說話。王夫人也低著頭不說話。邢夫人見無人說話，自己的臉上掛不住，推說有事，先走了，剩下王夫人、李紈和鳳姐陪著賈母。賈母坐在那裏，歎了好一會兒氣，開口說道：“在孩子們中間，就數元春丫頭最懂事，識大體，深得我心，你們還偏偏要把她弄到那不得見人的去處。”說著，又滴下淚來。寶玉走到賈母的身邊，伸出小手，替賈母擦淚，口中說道：“老祖宗別傷心，寶玉會一直陪著老祖宗的身邊。”賈母聽了寶玉的話，破涕為笑，把寶玉抱進懷中。
說了一會兒話，賈母忽然問李紈道：“珠兒是身子骨怎麼樣了？到底是什麼毛病？”李紈回答道：“請了好幾個大夫來看過了，都說不出個所以然來，隻是開了幾副補藥，先把身子調理壯實了。”賈母說道：“你才嫁過來沒多久，珠兒便病了，要你照顧珠兒，真是辛苦了。”李紈笑道：“照顧自己的丈夫是身為女子的本分，何來辛苦之說。”賈母點頭道：“你也是個懂事的孩子。”