裏根之所以成為西點學員的楷模，並不僅僅是因為他最終成為了美國總統，而是他在此之前的經曆就值得學習。
裏根生在一個極其普通的家庭，全家四口人隻靠父親一人當售貨員的工資維持生活，因而當裏根逐漸長大後，不可避免地麵臨家庭經濟的困境。
在裏根上小學時，父親又被解雇，全家人真的快到了山窮水盡的地步了。這種家庭環境培養了裏根的獨立意識。他和哥哥幫著母親在大學足球場賣爆米花，他們一邊賣爆米花，一邊看球。他們是足球場的常客，與球員們混得很熟。球員們很同情這兄弟倆。兄弟倆知道家裏艱難，從不向父母要這要那，身上穿的、用的，都是母親的雙手縫製的。
到了上中學的時候，裏根的學費更成了問題。為了繼續上學，積攢學費，13歲的裏根每周六下午和周日都去附近的建築工地當臨時工，在那兒搬磚、推土、運水泥。星期日幹10小時才掙35美分。他餓了啃麵包，渴了喝自來水。別的同學在看電影、旅遊，而他卻在工地上流汗。
他曾做過公園裏的業餘救生員，在一個暑假中掙夠一年的學費還有剩餘，此外他還在學校食堂裏刷碗、洗盤子、掃地。在中學和大學期間，他完全是靠半工半讀走過來的。
自古成功在嚐試。
生活的艱辛磨煉了裏根的意誌，培養了他的信心，也使他產生了出人頭地的強烈願望。1932年，裏根大學畢業後，決定試試在電台找份工作，然後，再設法去做一名體育播音員。
裏根搭便車去了芝加哥，敲開了每一家電台的門——但每次都碰了一鼻子灰。在一個播音室裏，一位很和氣的女士告訴他，大電台是不會冒險雇用一名毫無經驗的新手的。“再去試試，找家小電台，那裏可能會有機會。”她說。
裏根又搭便車回到了伊利諾斯州的迪克遜。雖然迪克遜沒有電台，但裏根的父親說，蒙哥馬利·沃德公司開了一家商店，需要一名當地的運動員去經營它的體育專櫃。
由於裏根在迪克遜中學打過橄欖球，於是他提出了申請。那工作聽起來正適合自己，但他沒能如願。
“最好的總會到來。”母親提醒裏根說。
父親借車給他，於是他駕車行駛了70英裏來到了特萊城。
裏根試了試愛荷華州達文波特的WOC電台。節目部主任是位很不錯的蘇格蘭人，名叫彼特·麥克阿瑟，他告訴裏根說他們已經雇用了一名播音員。當裏根離開他的辦公室時，受挫的鬱悶心情一下子發作了。他大聲地問道：“要是不能在電台工作，又怎麼能當上一名體育播音員呢？”
裏根正在那裏等電梯，突然聽到了麥克阿瑟的叫聲：“你剛才說體育什麼來著？你懂橄欖球嗎？”接著他讓裏根站在一架麥克風前，憑想象播一場比賽。
一個能從別人的觀念來看事情，能了解別人心靈活動的人，永遠不必為自己的前途擔心。由於裏根的出色表現，他被錄用了。
在回家的路上，裏根想到了母親的話：“如果你堅持下去，總有一天你會交上好運。並且你會認識到，要是沒有從前的失望，那是不會發生的。”
這次求職成了裏根人生旅途的新起點。它使裏根懂得，一個人隻要有信心，能把握自己該幹什麼，那麼就應該走出去敲那一扇扇機會之門。
心靈感悟
巴爾紮克說：“苦難對於一個天才是一塊墊腳石，對於能幹的人是一筆財富，而對於庸人卻是一個萬丈深淵。”有的人在厄運和不幸麵前，不屈服、不後退、不動搖，頑強地同命運抗爭。因而在重要苦難中衝開一條通向勝利的路，成了征服苦難的英雄，掌握自己的命運的主人。
當一個人先從自己的內心開始奮鬥，他就是個有價值的人。